HJK-99 Riga Cupissa: KULTAA!

HJK:n junioriedustuksen 99-ikäluokka on saavuttanut arvokkaan turnausvoiton Latvian Riga Cupissa. Voittajajoukkue kamppaili perjantaista sunnuntaihin niin kotimaisia, kuin ulkomaalaisia huippuja vastaan, viikonlopun huipentuessa historialliseen finaalivoittoon kivenkovasta Pietarin Zenitistä. HJK selvitti turnauksen voittamalla jokaisen ottelunsa.

- Ihan mahtavat fiilikset joukkueessa. Kaikista hienointa on, että osoitettiin voivamme pärjätä pallonhallintapelillä ja omilla vahvuuksillamme. Zenit’n ja Atalantan pelaajat olivat isokokoisempia, mutta me olimme selvästi teknisempiä ja meidän oma pelitapa toimi heitä vastaan. Vastustaja jäi aseettomaksi, kun emme luovuttaneet palloa heille. Aika harvinainen tilanne suomalaisessa futiksessa, HJK-99:n vastuuvalmentaja Mikko Eskelinen purkaa tuntojaan.

Valmentaja ei asettanut tuloksellisia tavoitteita ennen kilpailua, mutta halusi pelillisesti joukkueen pelaavan tasokkaasti. Valmentajan riemuksi joukkue saavutti molemmat asiat.

- Pelaajat asettivat tavoitteeksi ainoastaan turnausvoiton, joten me tehtiin kaikkemme, että päästään tavoitteeseen. Pojat keskittyivät turnaukseen vapaa-ajallakin loistavasti, joten siinäkin onnistuimme muita paremmin.

Viisi ottelua - viisi voittoa

HJK eteni alkulohkosta jatkoon puhtaalla pelillä - voittamalla kaikki ottelunsa. Ensimmäiset kaksi ottelua pelattiin perjantaina. Avausottelun vastustaja oli naapurikaupungin Honka, joka taittui selvänumeroisesti 4-0. Perjantain toinen ottelu kamppailtiin liettualaista FM Ateitisiä vastaan. Ateitis jäi myös täysin jalkoihin Klubin viedessä ottelun nimiinsä numeroin 6-2.

Lauantaina joukkue taisteli viimeisen lohko-ottelunsa erittäin arvostettua Atalantaa vastaan, jonka jälkeen suunta oli jatkopeleihin. Atalanta kaatui niukasti 2-1 ja Klubi eteni lohkovoittajana välieriin, jossa vastassa oli tamperelainen Ilves. Ilves kaatui myös 2-1.

- Honka-peli alkoi vähän hermostuneesti, mutta saimme maalin ja se rentoutti joukkueen. Ateitis-matsi oli meiltä tosi hyvää pallonhallintaa. Se ei ollut mikään ihan huono joukkue ja siellä oli muutamia hyviä yksilöitä. Sitten tuli se Atalanta-peli, johon olimme erittäin latautuneita. Olimme aiemmin hävinneet Atalantalle toisessa turnauksessa heikolla pelillä, mutta siitä jäi fiilis, että pystyisimme heidät voittamaan. Ehkä me yllätimme heidät housut kintuissa, olivat ehkä vähän ylimielisiä, Eskelinen kuvailee alkulohkon pelejä.

- Atalanta peliin oli ladattu melkein kaikki henkiset ja fyysiset voimavarat, joten Ilves-ottelusta tuli meidän heikoin ottelu koko turnauksessa. Onneksi saimme tehtyä maalin aivan loppuhetkillä. Se kertoo jotain joukkueen vahvuudesta, että huonommatkin ottelut voidaan kääntää voitoiksi.

Välierävoiton johdosta tie vei finaaliin. Finaalivastustajana toimi venäläinen Zenit, joka vuotta vanhemmassa ikäluokassa oli aiheuttanut päänvaivaa Klubin 98-syntyneille viikkoa aiemmin omassa turnauksessaan. Tällä kertaa HJK vei pidemmän korren tiukassa paikassa ja voitti finaalin edellisten otteluiden tapaan 2-1. Pelillisesti HJK pystyi hallitsemaan ottelua lähes suvereenilla pallonhallinnalla.

Eskelinen kuvailee avausjakson peliä oman valmennushistoriansa parhaaksi jalkapalloksi. Valmentajan mukaan joukkue oli täysin ylivertainen venäläiseen vastustajaansa nähden, vaikka peli pysyikin tasatuloksessa toiseen jaksoon asti.

- Toinen jakso alkoi vähän murheellisesti meidän kannalta. Zenit sai pilkun, josta ne teki johtomaalin. Olimme hallinneet peliä täydellisesti siihen asti. Sitten, Benjamin Neva teki hienon hyökkäyksen päätteeksi komean vedon ylänurkkaan ja olimme tasoissa. 3-4 minuuttia myöhemmin Jonni Stockus pääsi laidasta parin pelaajan ohi ja syötti keskelle ja Akseli Silvola teki tyhjiin 2-1. Zenit alkoi painostaa ja yritti korkeita palloja maalille, mutta meidän maalivahti, Robin Källman hoiti ne hienosti. Sitten, peli päättyi ja juhlat sai alkaa, valmentaja Mikko Eskelinen elää finaalipeliä.

Hyviä tuloksia omilla ehdoilla

- Meillä oli neljä teemaa turnauksessa: rohkeus, rohkea pallonpito, pelin painopisteen muuttaminen ja prässääminen. Kaikki natsasi täydellisesti loppuottelussa. Zenit oli ihan vastaantulija ekalla puoliajalla.

Finaalivoitto ei ollut ensimmäinen kansainvälinen voitto HJK:n 99-ikäisille, sillä joukkue on voittanut aiemmin turnauksen Pietarissa. Edellisestä voitosta on kuitenkin jo muutama vuosi aikaa, joten voitto maistuu erityisen makealle. Valmentaja Mikko Eskeliselle turnausvoitto on kuitenkin ensimmäinen maistiainen kansainvälistä glooriaa.

- Ilahduttavinta on se, että joukkue pelaa HJK:n ideologian, sekä oman filosofiani mukaista peliä. Pelaajat uskalsivat pelata omaa peliä. Vaikka loppuottelussa oli paineita, niin me ei vältetty riskejä. Jäätäviä jätkiä, Eskelinen kehuu suojattejaan.

Juniorien valmennusjohtaja Erkka V. Lehtola lähettää myös onnittelunsa voittajille. 99-syntyneiden voitto on suuri asia seurassa.
- Upea suoritus joukkueelta. Onnittelut koko tiimille. Näistä pojista on vielä paljon iloa Klubille, Lehtola hehkuttaa.

Joukkueen menestyksen lisäksi HJK sai myös tunnustusta yksilöpalkintojen muodossa. Jonni Stockus valittiin turnauksen parhaaksi pelaajaksi, Eero Hyökyvirta parhaaksi keskikenttäpelaajaksi ja Akseli Silvola parhaaksi hyökkääjäksi. HJK onnittelee pelaajia saamastaan tunnustuksesta!

- Tuntuu hyvältä valmentajana. Ollaan siis osattu koutsata yksilöitä oikeaan suuntaan. Tietysti, pitkä tiehän tässä vielä on, Eskelinen sanoo.

HJK Riga Cupissa:

HJK – Honka 4-0
HJK – FM Ateitis 6-2
HJK – Atalanta 2-1
HJK – Ilves 2-1
HJK – Zenit 2-1

Henkilökohtaiset palkinnot:

Turnaus paras pelajaa: Jonni Stockus
Paras keskikenttäpelaaja: Eero Hyökyvirta
Paras hyökkääjä: Akseli Silvola