Erkka V. Lehtola palaa Klubiin

Erkka V. Lehtola liittyy Joonas Rantasen valmennusryhmään HJK:n edustusjoukkueessa.

Meritoitunut valmentaja Erkka V. Lehtola täydentää HJK:n edustusjoukkueen valmennustiimiä. Lehtola on tehnyt HJK:n kanssa sopimuksen kaudesta 2026, ja hän on jo aloittanut työn parissa päävalmentaja Joonas Rantasen tiimissä.

Lehtola on tällä viikolla ryhtynyt työn pariin muun joukkueen kanssa.

– Kun päästiin kundien kanssa ensimmäistä kertaa tekemään töitä Saharan kentän pakkasessa, se oli makea fiilis. Tuntuu hyvältä, mutta se on vähän erilaista, ja totta kai meillä on paljon opittavaa ja sopeutumista keskenämme, miten saamme kommunikaation toimimaan. Mutta startti on ollut vahva ja tunteet virtaavat, Lehtola kuvailee ensimmäisiä tuntemuksiaan.

Suomalaisen jalkapallon keskuudessa pitkän linjan valmentaja Lehtola ei esittelyjä kaipaa. Hän päätti juuri 12-vuotisen taipaleen Palloliitossa, jossa hän toimi viimeisen yhdeksän vuoden ajan U17-maajoukkueen päävalmentajana.

– Pitkän Palloliitto-uran jälkeen mietin hetken, pitäisikö hetki vetää happea ja antaa vanhan äijän kropan ja mielen palautua. Olin kuitenkin miettinyt, että jos tulee kohdalle oikein kiinnostava juttu, saattaisin vaikka samantien hypätä mukaan. Kun Joonas Rantanen ensi kerran tästä vinkkasi, tunsin, että heti lähti veri kiertämään, että tässä on jotain sellaista, mihin tarttua heti, Lehtola kertoo.

Takaisin juurille

Nyt Lehtola palaa omien sanojensa mukaisesti kotiin. Vuonna 1981 pelaajana HJK Malmissa aloittaneella Lehtolalla on takanaan menestyksekkäitä vuosia HJK:ssa niin pelaajana kuin valmentajana. Pelaajana hän oli voittamassa Klubissa Suomen mestaruuden 1997 ja Suomen Cupin seuraavana vuonna pelaten kaikkiaan 35 ottelua edustusjoukkueessa.

Valmentajana hän on aiemmin ollut perustamassa HJK:n nappulaklubia ja toiminut junioripuolella valmennusjohtajana. Onpahan hän ollut kirjoittamassa myös HJK:n satavuotishistoriikkia sekä kirjaa vuoden 1998 Mestarien liiga -tarinasta, jolloin hän itse oli pelaajana joukkueessa mukana.

– Upeita muistoja on paljon. Tämä on niin sanotusti oma seura, oma kasvattiseura, ja sillä tavalla todella rakas. Olen ollut Klubia kohtaan myös kriittinen, koska rakkaita kohtaan otteeni on sellainen, että näitä pitää myös ravistella.

HJK:n päävalmentaja Joonas Rantanen on tyytyväinen saadessaan Lehtolan vahvistamaan valmennusryhmää.

– Olen tosi tyytyväinen, että saamme Erkan mukaan valmennustiimiin. Kävimme pitkään keskustelua niin toiminnasta kuin roolista ja tehtävistä. Tunnen hänet pitkältä ajalta ja tiedän, miten hän ajattelee jalkapallosta, Rantanen sanoo.

– Kaiken kaikkiaan olen iloinen, että valmennustiimi on nyt valmis. Meillä on paljon osaamista ja sopivasti erilaisia persoonia. Ottaa varmasti pienen ajan, että löydämme yhteiset toimintavat, mutta jo näiden parin päivän perusteella olen hyvin luottavainen siihen, että saamme treenikentällä valmennustiimistä paljon irti.

Paluu seura-arkeen

Viimeisimmät kokemukset seurajoukkueen valmennustöistä Lehtolalla on viime vuosikymmenen alkupuolelta. Palloliitossa hän aloitti vuonna 2014 aluevalmentajana ennen kuin hän siirtyi U17-maajoukkueen peräsimeen vuonna 2017. Klubissa hän hyppää nyt erilaiseen valmentajarooliin.

– En ole mikään klassinen apuvalmentajapersoona, mutta tällaiseen uuteen rooliin oli helpompi hypätä. Joonas on itselleni todella tuttu kaveri, ja olen ollut vaikuttunut hänen valmentajaurastaan tähän asti. Meillä on mielestäni hyvä tiimi, josta tunnen entuudestaan yhtä lukuun ottamatta kaikki, ja totta kai seura on muutenkin tuttu.

Maajoukkueen ja seurajoukkueen valmentamisessa on eroavaisuuksia, joista kenties suurin on yhteisten tapahtumien määrä. Lehtola odottaakin, että hän pääsee ajamaan itseään jälleen sisään viikoittaiseen, jopa päivittäiseen työhön saman joukkueen kesken.

– Päivittäisen harjoittelun kulttuuriin takaisin pääseminen ja sen omaksuminen on minulle iso asia. Uskon, ettei siinä mene kauan, kun on täysillä painamassa hommia, mutta se on varmasti yksi sellainen asia, josta saan itse tänä vuonna paljon.

Tervetuloa takaisin Klubiin, Erkka!