Kausi päätökseen Sevillassa – ”Miehekäs esitys”
HJK pelasi tasapainoisen ottelun Real Betisin vieraana. Maalin tappio tarkoittaa pitkän kauden päättymistä.
Real Betis vs HJK 1–0 (1–0)
27’ Johnny Cardoso 1–0
Sevillasta vain voitto olisi kelvannut jatkopaikkaa varten. Vastus tiedettiin kovaksi. Klubi taisteli tuloksesta loppuun asti La Ligan 9. sijalla majailevaa Real Betisiä vastaan. Betis oli tänään liian kova Estadio Benito Villamarínilla miltei 36 000 katsojan edessä.
– Suomi-futikselle tyypillinen fiilis: olimme niin lähellä, mutta ei sitten kuitenkaan. Olimme urhoollisia ja pelasimme hyvän pelin, mutta emme saaneet siitä mitään matkaan, kommentoi ottelun jälkeen Toni Korkeakunnas.
Korkeakunnas valmennustiimeineen oli tehnyt avauskokoonpanoon pieniä muutoksia. Molde-ottelussa tauolle oikealle laidalle tulleet Brooklyn Lyons-Foster ja Hassane Bandé aloittivat tänään.
Varsinkin ensimmäinen puolikas avausjaksosta oli Klubilta mallikasta peliä, eikä isännät päässeet murtautumaan vaarallisille maalipaikoille. Daniel O’Shaughnessy blokkasi avausjaksolla kahteen kertaan omassa boksissa Aitor Ruibalin laukaukset.
Toisessa päässä “Dani” katkoi ja pääsi boksin rajalta laukomaan. Muun muassa West Hamissa ja Liverpoolissa viimeisen vuosikymmenen pelannut Adrian kuitenkin hoiti varmuudella O’Shaugnessyn laukauksen.
Klubi onnistui pysymään hyvin pallolla jakson alkupuoliskon. 27. minuutilla pelinavauksessa sattui kuitenkin kohtalokas virhe. Johnny Cardoso katkoi Thijmen Nijhuisin syötön, harhautti Nijhuisin ja siirsi isännät johtoon. Tämän jälkeen Betis sai hieman paremmin peliä haltuunsa. Lisämaaleja ei ensimmäisellä jaksolla nähty, vaikka Betis muutaman potentiaalisen tilanteen onnistuikin luomaan.
Betis tuli toiselle jaksolla kovaa ja oli heti tuplata johdon. Nijhuis venyi kuitenkin erinomaisesti Cedric Bakambun lähietäisyydeltä lähteneen laukauksen eteen.
Bakambun tilanne jäi lopulta koko toisen jakson parhaaksi maalintekopaikaksi. Klubi taisteli lähtökohtaisesti liigavaiheen vaikeimmassa vierasottelussa hyvin mukana, mutta maalintekopaikkojen luominen oli hankalaa. Tilastoihin merkittiin HJK:lle ainoastaan kaksi maalintekoyritystä koko ottelussa.
Lopussa Klubi toki sai pallon jo Adrianin selän taakse. Georgios Antzoulas ehti olla ennen kliinistä viimeistelyä melko selvästi paitsiossa.
Lisäajalla kansainvälistä vauhtia pääsi tunnustelemaan Matias Ritari, jolle minuutit Konferenssiliigassa olivat ensimmäiset. Myös Pyry Mentu pääsi toista kertaa liigavaiheessa kentälle. Mentu tarjoilikin vielä lisäajalla pallon kohti Liam Mölleriä linjan taakse, mutta Möller ei aivan yltänyt palloon.
– Viimeksi kun olimme täällä, niin tuntui siltä, että emme saaneet edes hippaa vastustajasta. Sanoinkuvailemattoman ylpeä poikien esityksestä tänään. Lopussa vielä nuorisoketju tuli kentälle ja oli ihan senteistä kiinni Pyryn (Mentu) syöttö Liamille (Möller) läpiajoon. Kaiken kaikkiaan hyvin miehekäs esitys, ja pidimme todella kovan vastustajan pois suurimmalta osin hyviltä maalipaikoilta.
Lopulta edes maalin voitto ei olisi riittänyt liigavaiheesta jatkoon. Seitsemässä pisteessä Klubin maaliero olisi ollut sen verran samoilla sijoilla olevia huonompi. Pisteitä kertyi neljä: voitto Dinamo Minskistä sekä tasapeli Molden kanssa. Liigavaiheen lopullinen sijoitus oli siis 30.
Nijhuis oli ainoa, joka pelasi HJK-paidassa kaikki ottelut alusta loppuun. Topparipari O’Shaugnessy (529min.) ja Antzoulas (520min) kirjauttivat liigavaiheessa eniten peliminuutteja kenttäpelaajista. Liigavaiheen maaleista vastasivat Möller, Lee Erwin sekä Kai Meriluoto.
– Todella positiivinen fiilis tästä esityksestä ja joukkueen luonteesta. Uskalsimme heittäytyä, emmekä tulleet pelkäämään ja pelasimme huikean matsin. Tulevaan kauteen se antaa paljon, minkä päälle on hyvä rakentaa, totesi Korkeakunnas suunnaten katseita jo ensi kauteen.
– Monella pelaajalla jatkuu sopimukset sekä nuorisoa olemme tuoneet tähän mukaan. Vahva tunne siitä, että olemme oikealla tiellä. Tammikuun puolessa välissä alamme suurimman osan kanssa jälleen tekemään töitä. Meillä on paljon hyviä yhteisiä kokemuksia alla, joiden päälle on hyvä rakentaa. Pelin rakenne on pysynyt koko ajan paremmin kasassa.
– On ollut hyvin vaiherikas vuosi. Nyt pidämme pienen tauon, jonka jälkeen aloitamme ihan oikean pre-seasonin, jolla voimme rauhallisemmin rakentaa joukkuetta. Tuntuu, että olemme saaneet vasta liigakauden jälkeen rosterimme toimimaan. Olemme löytäneet oikeat roolit ja pelaaminen on näyttänyt siltä, miltä sen HJK:ssa pitäisikin aina näyttää.
Seuraavaksi joukkue suuntaa ansaitulle lomalle. Pian ensi vuoden puolella odottaakin jo Liigacup, jonka otteluohjelma julkaistiin aiemmin tällä viikolla.
HJK:n kokoonpano: Thijmen Nijhuis – Noah Pallas (64’ Miska Ylitolva), Daniel O’Shaughnessy, Georgios Antzoulas, Brooklyn Lyons-Foster – Georgios Kanellopoulos (89’ Matias Ritari), Lucas Lingman, Ozan Kökcü (64’ Liam Möller) – Santeri Hostikka (82’ Pyry Mentu), Lee Erwin (82’ Kai Meriluoto), Hassane Bandé
