Kausikatsaus: UEFA Eurooppa-liiga
HJK Euroopassa: Urheilullisuus
HJK:n lohkovaiheen ensimmäinen peli pelattiin syyskuun puolessa välissä Kööpenhaminassa FCK:ta vastaan. Pelillisesti HJK aloitti pelin hyvin, mutta ei saanut hyödynnettyä ensimmäisen jakson paikkojaan ja lopulta isännät ratkaisivat pelin kahdella toisen puoliajan maalillaan. Toisella puoliajalla København pakotti HJK:n tiukkaan puolustustaisteluun, eikä Klubi päässyt luomaan tekopaikkoja toisella jaksolla.
Lohkovaiheen kolmannella kierroksella vastassa oli Serie A:n kivenkova Torino. Torino tuli heti ottelun alusta saakka kovalla tempolla Klubin kimppuun ja HJK joutuikin vetäytymään pääasiallisesti puolustusasetelmiin ja varjelemaan omaa maaliaan. Torino onnistui avauspuolikkaalla kertaalleen ja pääsi tauolle 1-0 johdossa. Klubilla oli epäonneakin matkassa, kun maalivahti Antonio Doblas jouduttiin vaihtamaan loukkaantumisen vuoksi kentältä. Toisella jaksolla Torino lisäsi johtoaan ja ottelu päättyi lopulta 2-0.
HJK:n hyvä vire jatkui myös lohkovaiheen viimeisessä kotiottelussa, kun joukkue kohtasi Pohjoismaisten seurojen kovassa kamppailussa F.C. Københavnin. Molemmat joukkueet tarvitsivat kamppailusta kipeästi pisteitä pitääkseen jatkohaaveensa elossa. Suuret panokset eivät näkyneet kotijoukkueen otteissa, vaan Klubi painoi avauspuolikkaalla hirmuisella sykkeellä pelin kohti Københavnin maalia. HJK onnistuikin avauspuolikkaalla kertaalleen maalinteossa, kun Gideon Baah pääsi laukomaan maalin edestä Mika Väyrysen laukauksesta seuranneen irtopallon FCK:n verkkoon. Toisella jaksolla FCK painoi väkevästi päälle ja kotijoukkue keskittyi enimmäkseen puolustamaan omaa maaliaan. Aivan loppuun asti kotijoukkueen nolla ei pitänyt, vaan FCK nousi ottelun viimeisellä minuutilla tasoihin. Samalla näytti murskautuvan Klubin jatkohaaveet, sillä HJK:n oli voitettava ottelu pitääkseen jatkomahdollisuutensa vielä elossa. Mac Kandji oli kuitenkin eri mieltä ja syöksypuski HJK:n upeaan voittoon lisäajan kolmannella minuutilla. Täydellisen keskityksen Kandjin ikimuistettavaan maaliin tarjoili Robin Lod.
Eurooppa-liigan lohkovaiheessa HJK näytti epäilijöilleen, että se pystyy pelaamaan Euroopan huippujoukkueita vastaan tasaisia otteluita. Samalla HJK osoitti, että Eurooppa-liigan taso ei ole liian korkea helsinkiläisille, vaan Klubi pystyi kamppailemaan jatkopaikoista vielä viimeisessä ottelussaankin. Lohkosta irtosi lopulta hienosti kolmas sija, kun København jäi HJK:n taakse sarjataulukossa. Club Brugge otti ansaitun lohkovoiton 12 pisteellä, Torino nappasi toisen jatkopaikan 11 pisteellään ja HJK oli lohkon kolmonen 6 pisteellä. København jäi lohkon hännille voitettuaan vain yhden ottelun ja kerättyään yhteensä neljä pistettä.
HJK Euroopassa: Talous
-Puhtaasti palkkauksen keinoin emme pysty taistelemaan tällä tasolla. Vaikka nostaisimme pelaajabudjettia tuntuvasti, emme pääsisi silti tästä markkinasta valitsemaan taloudellisin edellytyksin ennen muita Eurooppa-liigan tasolla pelaavia seuroja. Suomessa toki asemamme on hyvä. Meidän kilpailuedut ovat muissa asioissa ja junioritoimintaan pitää satsata entistä enemmän, HJK:n toimitusjohtaja Aki Riihilahti sanoo.
”Se, että pystyimme rakentamaan ja jatkossakin pitämään näin hyviä joukkueita, liittyy meidän palkkiomalliin. Peruspalkkaus kestää urheilullisen vuosivaihtelun, mutta menestyksen myötä myös bonukset ovat merkittäviä, mikä on täysin ansaittua”.
-Kun ottaa seuran maksamat bonukset sosiaalikuluineen ja järjestelykustannukset huomioon, keskimäärin Eurooppa-liigan tuomista rahoista seuralle jää kassaan noin 30% tuloista, kun esim. pelaajamyynneissä se on usein noin 80% tuloista. Joka tapauksessa tämä on ollut taloudellisestikin hyvä vuosi, Riihilahti jatkaa.
-Urheilullinen uskottavuus on ylivoimaisesti tärkeintä mitä jäi käteen. Meillä on nyt tarpeeksi iso otos pelejä tavoitetasollamme, jotta pystymme analysoimaan mitä siellä menestymiseen tarvitaan ja mitä pitää vielä tehdä paremmin, summaa Riihilahti.