Tapahtui tänä päivänä 1998
HJK täytti 115 vuotta kesäkuussa 2022. Sen kunniaksi muistelemme vanhoja, hienoja hetkiä. Tänään on luvassa yksi seuran historian upeimmista voitoista syksyltä 1998, kun Klubi kukisti Mestarien liigan lohkovaiheessa Portugalin suurseuran Benfican.
HJK eteni kaudella 1998 historiallisesti Mestarien liigan lohkovaiheeseen ensimmäisenä – ja edelleen ainoana – suomalaisjoukkueena. Samaan lohkoon arvottiin saksalainen FC Kaiserslautern, hollantilainen PSV Eindhoven sekä portugalilainen Benfica, jonka Klubi kaatoi ikimuistoisesti Töölössä 21. lokakuuta.
Klubin Mestarien liigan taival oli alkanut kahden hienon taistelun päättymisellä pettymyksiin. Ensimmäisellä kierroksella Eindhovenissa Klubi ehti jo siirtyä johtoon Mika Kottilan huikealla syöksypuskulla PSV Eindhovenia vastaan, ja vielä Andre Ooijerin tasoituksenkin jälkeen näytti, että HJK vie pisteen mennessään. Lisäajan kolmannella minuutilla Tommi Koivistoisen vastaantulo keskitykseen kuitenkin epäonnistui, ja pallo kimposi Arnold Brugginkille, joka sijoitti pallon tyhjänä ammottavaan maaliin.
Kahta viikkoa myöhemmin edessä oli kotiavaus Kaiserslauternia vastaan. Klubi piti Helsingissä Saksan mestarin hyvin kurissa, mutta Piracaian, Mika Lehkosuon ja Erkka V. Lehtolan mainioista maalipaikoista huolimatta myöskään vieraiden puolustus ei murtunut, ja joukkueet joutuivat tyytymään maalittomaan tasapeliin.
Edessä olikin lähes pakkovoitto Benfican saapuessa Olympiastadionille. Portugalilaiset olivat edellisessä ottelussaan Estádio da Luzilla kaataneet PSV:n 2–1 Nuno Gomesin ja João Pinton maaleilla, mikä tasoitti lohkon tilanteen huippujännittäväksi: kahden pelin jälkeen kaikilla joukkueilla oli vielä hyvä mahdollisuus raivata tiensä jatkoon, vaikka Klubin osalta kaikki eivät siihen vielä tosin uskoneet. Kausi Veikkausliigassa oli mennyt penkin alle, ja joukkue oli päätynyt sarjassa vasta neljänneksi. Suomen Cupissa päästiin kuitenkin juhlimaan, kun PK-35 kaatui finaalissa 3–2.
1990-luvun loppu oli Portugalissa Porton valtakautta. Benfica oli jäänyt nuolemaan näppejään jo vuodesta 1994 saakka, ja joukkue päätyi turvautumaan jo skotlantilaiseen jalkapallo-oppiin valmennuksessaan. Graeme Souness toi ryhmäänsä kasan brittipelaajia, mutta Michael Thomas, Mark Pembridge, Dean Saunders, Gary Charles, Steve Harkness ja Scott Minto eivät meinanneet sopeutuneet portugalilaiseen jalkapallokulttuuriin. Vanhat tähdet Karel Poborsky, João Pinto, Nuno Gomes ja Michel Preud’homme pitivät sen sijaan pintansa ja kantoivat perinteistä suurseuraa hyviinkin tuloksiin.
Helsingissä Benfica jäi Klubin jyrän alle. Tunnustelevan alun jälkeen kokenut Paulo Madeira sohaisi palloa kädellään taistellessaan keskityksestä Mika Kottilan kanssa, ja pallo vietiin pilkulle. Mika Lehkosuo vei HJK:n johtoon varmalla sijoituksellaan, ja portugalilaiset olivat shokissa. Toisen puoliajan alussa alkoi raivokas tasoitusosuman metsästys, mutta HJK:n puolustus Hannu Tihisen, Markku Kanervan, Jarmo Saastamoisen ja Ville Nylundin johdolla kesti.
Lopullinen ratkaisu nähtiin 67. minuutilla: Piracaian kulma putosi rangaistusalueen keskelle, ja Kottila syöksyi pelaajamassan läpi puskemaan sen verkon perukoille ohi hölmistyneen belgialaisvahti Preud’hommen. Olympiastadion räjähti täydellisesti. Klubi kesti loppuun saakka, ja yhtäkkiä helsinkiläiset olivatkin lohkokakkosina Kaiserslauternin takana.
HJK johti portugalilaisia pitkään myös Lissabonissa, mutta taipui lopulta 2–2-tasapeliin. Ratkaisuottelut PSV:tä ja Kaiserslauternia vastaan kääntyivät tappioiksi, eikä jatkopaikkaa auennut hienosta taistelusta huolimatta. Ottelut Mestarien liigassa ja erityisesti voitto Benficasta jäivät kuitenkin monien muistiin jopa kaikkien aikojen suomalaisena jalkapallosuorituksena.
HJK vs Benfica 2–0 (1–0)
20’ Mika Lehkosuo 1–0
70’ Mika Kottila 2–0
HJK:n kokoonpano: Jani Viander, Hannu Tihinen, Ville Nylund, Jarmo Saastamoinen, Jari Ilola, Shefki Kuqi (64’ Luiz Antonio), Vesa Vasara (31’ Aki Riihilahti), Piracaia, Markku Kanerva, Mika Kottila (80’ Peter Kopteff), Mika Lehkosuo.
Benfican kokoonpano: Michel Preud’homme, Michael Thomas, Paulo Madeira, Martin Pringle (79’ Porfírio), Ronaldo Guiaro, Sousa, Mark Pembridge, Scott Minto, Sergiy Kandaurov (84’ José António Calado), Hugo Leal, Nuno Gomes (61’ Karel Poborsky).
