Toni Korkeakunnas: ”Vaikeuksien kautta voittoon”
Klubi eteni Mestarien liigan toiselle karsintakierrokselle kaadettuaan pohjoisirlantilaisen Larnen.
Larne FC vs HJK 2–2 (0–1, 2–1)
26’ Tuomas Ollila 0–1
65’ Lee Bonis 1–1 rp
87’ Joseph Thomson 2–1
97’ Shaun Want 2–2 om
HJK selvitti tiensä Mestarien liigan toiselle karsintakierrokselle, kun vierasottelu Larnea vastaan Pohjois-Irlannissa päättyi 2–2-tasapeliin dramaattisten käänteiden jälkeen. Klubi oli voittanut ensimmäisen osaottelun viime viikolla Töölössä lukemin 1–0, joten yhteismaalit kirjattiin sinivalkoisten hyväksi 3–2.
HJK kohtaa Mestarien liigan toisella karsintakierroksella norjalaisen Molde FK:n. Otteluparin ensimmäinen osa pelataan ensi viikolla Töölössä.
Keskiviikkoillan ottelu oli kaksijakoinen. Ensimmäinen puolisko mentiin melko vahvasti Klubin komennossa, ja Tuomas Ollila vei töölöläiset johtoon vajaan puolen tunnin kohdalla.
– Alun pienen hermoilun jälkeen meillä oli homma hyvin hanskassa. Saimme luotua hyviä tilanteita, ja peli oli hyvin kontrollissamme. Näytti siltä, että laskettelemme voittoon, totesi HJK:n tuore päävalmentaja Toni Korkeakunnas.
Tauon aikana voimasuhteet kääntyivät kuitenkin ympäri, ja toisella jaksolla kotijoukkue Larne oli niskan päällä. Fyysisen kotijoukkueen suoraviivainen hyökkäyspelaaminen sekä keskitykset aiheuttivat Klubille suuria ongelmia.
Larne tasoitti ottelun rangaistuspotkusta reilun tunnin jälkeen, ja jakson aikana jatkuvasti kasvanut paine johti lopulta kotijoukkueen johtomaaliin vain muutama minuutti ennen loppua.
– Jäimme jotenkin ihan telineisiin ja unohdimme kokonaan hyvän pelaamisemme. Emme päässeet huilaamaan pallollisen pelin kautta ja prässimme oli koko ajan vähän myöhässä. Vastustaja toimitti tuhottomasti palloa boksiin, ja jäimme pahasti alakynteen. Se oli taistelua ja selviytymistä.
Jatko-otteluun edennyt kamppailu muistutti vahvasti viime kauden RFS-vierasottelua, jossa Klubi joutui niin ikään jatko-otteluun hävittyään varsinaisen peliajan 1–2. Tuolloin Klubi väänsi jatkopaikan rangaistuspotkukilpailun päätteeksi, mutta tällä kertaa sinivalkoiset onnistuivat ratkaisemaan pelin jo aiemmin. Sankarin viitan nappasi harteilleen Roope Riski, joka ohjasi lähietäisyydeltä jatkopaikkaan oikeuttaneen 2–2-tasoituksen 96. minuutilla.
– Kaikista tyytyväisin olen siihen, mitä tällainen taisteluvoitto merkitsee joukkueelle henkisesti. Vaikeuksien kautta voittoon, vaikka emme olleet ihan pelin päällä emmekä päässeet pelaamaan vahvuuksillamme.
– Pelissämme oli hyviä elementtejä, joiden varaan voidaan pelillisesti jatkaa rakentamista. Henkisen puolen kanssa pitää tehdä edelleen hommia, jotta kokonaisuus pysyy paremmin kasassa, eikä tule näin suuria heittoja pelin sisällä, sanoi Korkeakunnas.
