Perinteikkäät KuPS ja HJK liigapisteiden kimppuun

Veikkausliigan avauksessa maalirikkaan 4-2 voiton FC Hongasta ottanut HJK matkustaa sunnuntaina Kuopioon, jossa se kohtaa viime kaudella pronssille yltäneen perinteikkään Kuopion Palloseuran.

Savon sydämestä haetaan samalla liigapisteiden ohella yliotetta vajaan viikon päästä Olympiastadionilla pelattavaan Suomen Cupin finaaliin, jossa joukkueet kohtaavat toistamiseen lyhyen ajan sisällä.

Interille 0-1 tappiolla Veikkausliigan aloittanut KuPS taisteli viime kaudella sarjan voitosta lähes kalkkiviivoille asti. Joukkue johti liigaa vielä muutama kierros ennen loppua, mutta kauden loppuun tullut neljän peräkkäisen tappion jumi pudotti kuopiolaiset lopulta kolmanneksi. HJK ja KuPS pelasivat molemmat keskinäiset ottelunsa elokuussa. Ensimmäisessä Bolt Arenalla tuloksena oli 2-2 tasapeli, viikkoa myöhemmin Klubi haki Kuopiosta 3-0 vierasvoiton.

Veikkausliigan valmentajat nostivat liigakauden alla tehdyssä kyselyssä KuPS:n suurimman mestarisuosikin HJK:n vahvimmaksi haastajaksi. Isoin muutos viime kauden joukkueeseen löytyy valmennuspuolelta, jossa norjalaisen Arne Erlandsenin aikakausi jäi yhteen vuoteen. Tilalle palkattu Simo Valakari saapui Kuopioon valmennettuaan viimeksi Norjan liigan Tromssaa, josta hän lähti kesken sopimuskauden.

KuPS:n kelta-mustat värit teki ensiesiintymisensä jalkapallon pääsarjassa jo vuonna 1947. Alkava kausi on maratontaulukon nelosen 14. peräkkäinen Veikkausliigassa, ja se on viime vuosina ollut vakiintunut tekijä liigan kärkitriossa. Seuralla on nyt takanaan neljä mitalisijaa putkeen. Kaikkiaan KuPS:lla on kuusi Suomen mestaruutta, joista ensimmäiset jo 1950-luvulla. Viimeisimmän kullan se voitti toissakaudella, 43 vuoden odottelun jälkeen.

Kuopiota voi hyvällä syyllä kutsua todelliseksi jalkapallokaupungiksi. Parhaimmillaan kaupungista tuli peräti kolme pääsarjajoukkuetta, kun vuonna 1982 Mestaruussarjassa kilpailivat KuPS:n ohella myös Kuopion Pallotoverit KPT, joka myöhemmin tunnettiin nimellä Koparit, sekä Kuopion Elo.

Kuuluisin Kuopiosta lähtenyt jalkapalloilija on eittämättä Aulis Rytkönen, joka ensimmäisenä suomalaisammattilaisena maailmalla raivasi ansiokkaasti tietä myöhemmille jalkapallouraan tähdänneille suomalaispelaajille. KuPS:sta Toulouseen siirtynyt legenda pelasi Ranskassa kahdeksan vuotta ja palattuaan Suomeen löysi kodin HJK:sta.

Ottelu KuPS-HJK alkaa Savon Sanomat Areenalla sunnuntaina 2.5. kello 18:30.