Liigacupin lohkovaiheen viimeinen ottelu lauantaina Kotkassa

Klubi matkustaa FC KTP:n vieraaksi – jopa 150 HJK-kannattajaa saapumassa joukkueen tueksi.

FC KTP vs HJK
La 4.3.2023 klo 14:00
Liigacup – Arto Tolsa Areena

Liigacupin lohkovaihe huipentuu HJK:n osalta lauantaina, kun joukkue matkaa A-lohkon päätösotteluunsa Kotkaan. Lohkon kärkipaikkaa Interin kanssa jakavan Klubin jatkopaikka on hyvin todennäköinen, mutta mahdollinen skenaario, jossa HJK häviää KTP:lle ja FC Lahti murskaa FC Interin, voi keikauttaa tilanteen päälaelleen. Lohkon kaksi parasta joukkuetta etenevät välieriin, jotka pelataan alustavan ohjelman mukaan 18. tai 19. maaliskuuta.

Vaikka HJK pelaakin lauantaina vieraissa, kotkalaisyleisö saa tehdä kaikkensa säilyttääkseen kotietunsa: Klubi saa vierasotteluun nimittäin hurjan tuen, kun jopa 150 HJK-kannattajaa matkustaa joukkueen avuksi Arto Tolsa Areenalle.

– Huomisesta on tulossa varmasti hieno tapahtuma, kun noin paljon meidän kannattajiamme on lähdössä paikan päälle. Ottelu on samalla meille kauden ensimmäinen kotimaan vierasottelu, mikä tekee matsista tietyllä tapaa vähän erilaisen, kommentoi HJK:n päävalmentaja Toni Koskela.

HJK:n kokoonpano elää vielä hieman, sillä useampi pelaaja on ollut viime päivinä flunssassa. Varmoja poissaolijoita ovat jo pidempään poissa olleet Valtteri Moren, Roope Riski sekä Miska Ylitolva, ja myös Lucas Lingman on vielä huomenna sivussa. Inter-ottelussa itseään loukanneen David Ezehin tilanne selvinnee tarkemmin alkuviikosta. Positiivisiakin uutisia on: kapteeni Miro Tenho palaa huomenna kokoonpanoon.

HJK kukisti ensimmäisissä kolmessa Liigacup-ottelussaan IFK Mariehamnin (3–0), FC Lahden (5–2) ja FC Hongan (4–0). Vahvasta alkuvuodesta huolimatta tappiosarakkeeseen merkittiin viime viikolla ensimmäinen viiva, kun edustusjoukkueen loman vuoksi HJK Klubi 04 -painotteisella miehistöllä pelattu FC Inter -vierasottelu päättyi 0–4-tappioon. Ainoat liigajoukkueen avut ottelussa olivat toppari Oliver Pettersson sekä maalivahti Dejan Iliev.

Liiganousija FC KTP on varmasti yksi tulevan Veikkausliiga-kauden mielenkiintoisimpia ryhmiä. Jussi Leppälahden valmentama kotkalaisjoukkue aloitti Liigacup-urakkansa kahdella vierastasapelillä FC Hongan sekä IFK Mariehamnin vieraana, ja KTP:n ensimmäinen kotiottelu päättyi 2–0-voittoon FC Interin kustannuksella. Viimeisimmässä ottelussaan kotkalaiset kärsivät punaisen kortin myötä ruman 1–5-tappion FC Lahden vieraana.

KTP on vahvistanut rivejään talvikauden aikana peräti 11 uudella hankinnalla, joista yksi on Klubista naarattu maalivahti Matias Niemelä. Kreikasta lainatulla Georgios Manthatiksella on runsaasti kokemusta maansa pääsarjasta, ja laitapakki on pelannut aiemmin muun muassa maineikkaan Olympiakosin riveissä.

KTP aloitti yhteistyön Jesse Jorosen, Niki Mäenpään sekä Joel Pohjanpalon edustaman Venezia FC:n kanssa, ja yhteistyö on poikinut kotkalaisten keskikentälle kolme lahjakasta peluria: kanadalaisen Damiano Pecilen, ruotsalaisen Gabriel Sandbergin sekä yhdysvaltalaisen Jack de Vriesin, joka pelasi syyskauden aikana kolme ottelua Italian toiseksi korkeimmalla sarjatasolla.

Hyökkäyspäähän on tuotu vahvistuksia Norjasta Willis Furtadon sekä Kuuban maajoukkuemiehen Willian Pozon muodossa, ja kaksikko onkin jo avannut maalitilinsä Liigacupissa. Lisäksi KTP sorvasi hiljattain jatkosopimuksen Mikan kanssa – kahteen otteeseen urallaan kotkalaisseuraa edustanut espanjalaiskärki voitti viime kaudella Ykkösen maalipörssin 15 osumallaan.