Dejan Iliev
Goalkeeper

Vuonna 1995 syntynyt Dejan Iliev liittyi HJK:n vahvuuteen helmikuussa 2023, kun Klubi tiedotti tehneensä 1+1-vuotisen sopimuksen 195-senttisen maalivahdin kanssa.

Ilievin jalkapalloura alkoi hänen pohjoismakedonialaisen kotikaupunkinsa FK Belasican joukkueessa, joka pelaa nykyään Pohjois-Makedonian toisella sarjatasolla. Nuoresta pitäen ikäluokkansa poikamaajoukkueisiin kuulunut Iliev siirtyi kuitenkin jo 17-vuotiaana Arsenaliin, kun lontoolaisseuran kykyjenetsijät bongasivat lahjakkaan maalivahdin.

Arsenalin nuorten joukkueessa Iliev sai seuratovereikseen lukuisten nykyisten Valioliiga-pelureiden lisäksi muun muassa Glen Kamaran, ja muutamaa vuotta myöhemmin pohjoismakedonialaisen kilpakumppaniksi ilmaantui Klubistakin tuttu Hugo Keto.

Ensimmäisinä Lontoon-vuosinaan Iliev taisteli peliajasta vuotta vanhemman Matt Maceyn kanssa, ja peliaika Valioliigan reservisarjassa oli hyvin epäsäännöllistä. Nuorten Mestarien liigassa vastuuta sen sijaan tuli runsaasti, ja lahjakas maalivahti debytoi myös Pohjois-Makedonian alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa jo ennen 18-vuotissyntymäpäiväänsä.

Ilievin sopimusta Arsenalissa pidennettiin useampaan otteeseen, mutta edustusjoukkueen matkaan kaudella 2017–18 nousseen Ilievin matka avauskokoonpanoon oli lievästi sanottuna kivinen, kun ”Tykkimiesten” maalia vartioi tuolloin tsekkiläislegenda Petr Čech. Varavahdin asema oli pedattu kolumbialaisella David Ospinalle, ja kolmosvahdin tontista taistelivat Iliev sekä Macey.

Iliev nousi samoihin aikoihin ensimmäistä kertaa Pohjois-Makedonian A-maajoukkueen mukaan ollen vaihtopenkillä muutamassa maaottelussa – esimerkiksi maaliskuussa 2018 pelatussa Suomi-tasapelissä.

Kausi 2018–19 ei tuonut suurta muutosta Ilievin tilanteeseen, kun Arsenal hankki Napoliin lainatun Ospinan tilalle saksalaisen Bernd Lenon. Lisäksi lainakomennukseltaan palannut Emiliano Martínez mutkisti asioita entisestään, joten Pohjois-Makedonian maajoukkuerinkiin pysyvästi noussut Iliev sai vastuuta ainoastaan reservisarjassa.

Heinäkuussa 2019 Iliev lainattiin puoleksi vuodeksi SKF Serediin, joka pelasi Slovakian pääsarjassa. Pohjoismakedonialainen pääsi ensimmäistä kertaa urallaan pelaamaan miesten pelejä ykkösvahtina, ja Iliev pelasi kaikki syyskauden 18 ottelua alusta loppuun. Arsenal lainasi miehen kevätkaudeksi puolalaiseen Jagielloniaan, jossa Iliev torjui alkuvuodesta ykkösvahtina, mutta peliaika väheni kevättä kohden.

Englannin suurseuroilla on tapana lainata nuoria pelaajiaan peliajan perässä ympäri Eurooppaa, ja Ilievin seuraavaksi lainakohteeksi valikoitui Englannin kolmannella sarjatasolla pelannut Shrewsbury. Iliev pelasi vajaan neljän kuukauden mittaisen lainapestinsä aikana kolme ottelua Shrewsburyssa.

Kesällä 2021 Ilievillä oli edessään paluu tuttuun ympäristöön, kun Arsenal lainasi maalivahdin toistamiseen puoleksi vuodeksi slovakialaiseen SKF Serediin. Iliev aloitti jälleen kaikki alkukauden ottelut, mutta lokakuussa tapahtunut loukkaantuminen pilasi loppusyksyn, ja Iliev palasi talvella Lontooseen.

Syyskauden laina oli Ilievin Arsenal-uran viimeinen, kun pohjoismakedonialainen siirtyi helmikuussa 2022 pysyvällä siirrolla takaisin Slovakiaan. Tällä kertaa kohteena oli kuitenkin AS Trencin, jonka takalinjoilla luuti muuan Juha Pirinen.

Iliev otti Trencinin ykkösvahdin viitan harteilleen toivuttuaan syyskaudella tapahtuneesta vammasta. Trencin oli lähellä päästä Konferenssiliigan karsintoihin, mutta Veikkausliigankin sarjajärjestelmästä tutussa eurolopputurnauksessa Dunajská Streda oli liian kova pala purtavaksi.

Syksystä 2017 Pohjois-Makedonian maajoukkueringissä ollut Iliev teki kesäkuussa 2022 kauan odotetun maajoukkuedebyyttinsä Nations Leaguen ottelussa Gibraltaria vastaan. Pohjois-Makedonia voitti ottelun maalein 2–0 Ilievin pitäessä maalinsa koskemattomana.

Lokakuussa 2022 Ilievin sopimus Slovakiassa purettiin, ja muutaman kuukauden vapailla markkinoilla ollut maalivahti liittyi helmikuussa 2023 Klubin riveihin.

Uran tilastot (tilanne 31.1.2023):
Premier League 2 (Englannin Valioliigan reservisarja): 35 ottelua, 11 nollapeliä
Fortuna League (Slovakian pääsarja): 32 ottelua, 8 nollapeliä
Ekstraklasa (Puolan pääsarja): 4 ottelua, 2 nollapeliä
League One (Englannin 3. sarjataso): 3 ottelua, 1 nollapeli

Pohjois-Makedonian A-maajoukkue: 1 ottelu, 1 nollapeli
Pohjois-Makedonian U21-maajoukkue: 5 ottelua
Pohjois-Makedonian poikamaajoukkueet: 11 ottelua, 1 nollapeli