Finaalipaikka jaossa Oulussa: ”Kova haaste”

AC Oulu vs HJK La 14.3. klo 14.00 Liigacup – Heinäpään jalkapallohalli Televisiointi: Ruutu + (Suora lähetys klo 13.50 alkaen)

Kahden matsin viikko jatkuu viikonloppuna: seuraavaksi HJK matkustaa Liigacupin välierässä Pohjois-Pohjanmaalle AC Oulun vieraaksi. HJK:n joukkue lähti matkaan kohti Oulua perjantain valmistavien harjoitusten jälkeen.

Hyvässä liidossa oleva AC Oulu antaa kotonaan hyvän haasteen, päävalmentaja Joonas Rantanen odottaa lauantailta.

– Varmasti kova kilpailullinen peli ja haaste edessä, mikä on erinomainen asia. Haluamme jatkaa siitä, miltä erityisesti Gnistan-pelin ensimmäinen jakso kokonaisuutena näytti.

Klubi aloitti peliviikon jo tiistaina, kun IF Gnistan kaatui puhtaasti 3–0 harjoitusottelussa Bolt Arenalla. Keskipäivän kamppailussa maalinteossa onnistuivat Toivo Mero, Mads Borchers ja Martin Kirilov. Rantanen toteaa, että Gnistan-pelistä saatiin haluttuja oppeja, mutta parannettavaa löytyi yhä.

– Edelleen kaipaan sitä, että meillä pysyy liike päällä koko pelin ajan sekä pallollisena että pallottomana. Erityisesti kun hyökkäämme viimeisellä kolmanneksella, meidän on pystyttävä aiheuttaa uhkaa selustaan vielä enemmän.

– Nyt pelataan taas hallissa ja on mahdollista, että pitkiä hyökkäysjaksoja syvällä ei välttämättä montaa nähdä.

Liigacupin finaali pelataan lauantaina 21. maaliskuuta joko FC Interin tai Ilveksen kotikentällä. Turkulaiset ja tamperelaiset mittelevät toisesta finaalipaikasta HJK:n ja AC Oulun kanssa samaan aikaan Turussa.

Vastustaja

AC Oulu on pelannut vahvasti talven Liigacupissa. Se voitti oman alkulohkonsa tappioitta, ainoana pistemenetyksenään 2–2-tasapeli Ilveksen vieraana. Varsinkin hyökkäyspäässä Oululla on kulkenut: viiteen lohkopeliin se mätti 20 maalia, enemmän kuin yksikään toinen joukkue.

Uutta stadionia kuumeisesti odottava Oulu on vahvistanut rivejään seitsemällä uudella pelurilla, joista nimekkäimpiä esimerkkejä ovat Klubissa kaksi Suomen mestaruutta voittanut Juha Pirinen, takaisin kotiseuduilleen palannut hyökkääjä Rasmus Karjalainen ja Benfican juniorimyllyssä jauhettu portugalilaisvahti Miguel Santos. HJK Klubi 04:ssä vielä viime kaudella urakoinut toppari Alex Lietsa niin ikään pakkasi muuttokuormansa Ouluun.

Viime kaudella AC Oulu joutui puolustamaan sarjapaikkaansa Karsintasarjassa sen sijoituttua Veikkausliigan runkosarjan häntäpäähän. Vaikka elämmekin yhä yhtä maailman pisimmistä preaseasoneista, vahvasti sujunut Liigacup on takuulla ruokkinut oululaisten itseluottamusta tulevaa liigakautta silmällä pitäen.

Kommentit

Klubin tanskalaiskärki Mads Borchers on löytänyt maalijyvän, ja kahdessa edellisessä pelissä on tehnyt yhtä monta maalia. Talvella Saksan kentiltä HJK:hon siirtynyt ja Suomeen palannut Borchers kertoo nauttineensa preseasonista.

– Kiva olla takaisin Suomessa, olen nauttinut siitä. Maalinteko maistuu ja kaikki on sujunut hyvin.

– Oululla on hyvä joukkue ja he ovat pelanneet hyvin. Tämä on hyvä haaste meille. Odotan hyvää matsia, ja että voitamme sen ja menemme finaaliin.

Pelaajatilanne

Tiistain harjoitusottelussa IF Gnistania vastaan laituri Alfie Cicale joutui jättämään pelin kesken pian sen jälkeen, kun hänet tauolla vaihdettiin kentälle. Cicalen kärsimä vamma ei onneksi osoittautunut kovin vakavaksi ja hänen odotetaan pääsevän pian takaisin tositoimiin, mutta Oulu-pelistä hän jää sivuun.

Poissaolijoita on muutenkin hieman enemmän lauantain matsissa. Tarpeetonta uhkapeliä ei haluta talven aikana harjoittaa loukkaantumisten osalta. Sen sijaan huilivuorossa tiistaina olleet Teemu Pukki ja Alex Ring ovat matkassa mukana.

– Pelaajia puuttuu pienten vammojen takia jonkin verran, mutta on selvää, ettemme halua tässä vaiheessa ottaa isompia riskejä terveystilanteen suhteen, Rantanen kertoo.