Nora Heroum päättää pelaajauransa – ”Kerran klubilainen, aina klubilainen”

Nora Heroumin pitkä ja monivaiheinen pelaajaura on tullut päätökseensä. Helsingin kentiltä ammattilaiseksi kasvanut keskikenttäpelaaja on kulkenut urallaan Tanskan, Italian ja Englannin kautta takaisin Klubiin sekä edustanut Suomea kolmissa naisten EM-kisoissa. Vuosien varrelle on mahtunut lapsuuden unelmien täyttymistä, kansainvälisiä huippuhetkiä ja kokemuksia, jotka ovat kasvattaneet myös kentän ulkopuolella.

Heroum aloitti jalkapallouransa isoveljensä joukkueessa. Laji oli vahvasti läsnä koko perheen arjessa, ja perheen tuki oli tärkeässä roolissa matkalla kohti ammattilaisuutta. Vähitellen harrastuksesta kasvoi ura, joka vei hänet myös Suomen rajojen ulkopuolelle.

HJK on ollut tärkeä osa Heroumin pelaajapolkua jo uran alkuvaiheista lähtien. Hänen ensimmäisiin muistoihinsa Klubista kuuluvat B-junioreiden joukkueen kokoamiseen liittyneet “testit”, joiden kautta hän päätyi pelaamaan vuotta vanhempien, vuonna 1993 syntyneiden tyttöjen kanssa. Myöhemmin Heroum nousi seuran naisten joukkueeseen ja pääsi pelaamaan ensimmäiset liigavuotensa sinivalkoisissa.

Erityisen lämpimästi Heroum muistelee aikaa Jutta Rautiaisen valmennuksessa. Ne vuodet olivat tärkeitä hänen kehitykselleen niin pelaajana kuin ihmisenäkin, ja antoivat hyvän pohjan niin tuleville vuosille kuin myös kansainväliselle uralle.

HJK:lla onkin ollut merkittävä rooli siinä, että Heroum pääsi tavoittelemaan unelmiaan ulkomailla.

– Klubi on ollut iso osa ponnahduslautaa ulkomaille ja kasvattanut minua ihmisenä ja pelaajana alkuvaiheista lähtien. Siksi olikin kiva palata tänne, mistä oli lähtenyt, Heroum kertoo.

Suomessa Heroum edusti HJK:n lisäksi muun muassa FC Honkaa ja Åland Unitedia. Ahvenanmaalta ura jatkui Tanskaan Fortuna Hjørringin riveihin ja sieltä Italiaan, jossa hän pelasi Brescian, AC Milanin, Lazion, Parman ja Sampdorian joukkueissa. Välissä ura vei myös Englantiin Brighton & Hove Albionin paitaan.

Vuosien aikana Heroum pääsi tutustumaan erilaisiin jalkapallokulttuureihin ja rakentamaan pitkän ammattilaisuran ulkomailla. Kun hän nyt katsoo uraansa kokonaisuutena taaksepäin, suurin ylpeydenaihe ei liity vain yksittäisiin saavutuksiin.

– Olen ylpeä siitä kokonaisuudesta, että olen saanut tehdä tästä ammatin ja työskennellä sen parissa, mitä oikeasti rakastan ja mikä on mun intohimo. Se ei ollut silloin nuorena mikään itsestäänselvyys, Heroum sanoo.

Seurajoukkueuran rinnalla Heroum edusti Suomen A-maajoukkuetta 13 vuoden ajan ja pelasi yhteensä 93 A-maaottelua. Helmareiden paidassa hän pääsi kokemaan kolmesti naisten EM-kisat. Ensimmäinen A-maaottelu ja arvokisat ovat jääneet vahvasti mieleen, samoin kansainväliset seurajoukkueottelut.

Yksi erityinen muisto on Fortuna Hjørringin paidassa pelattu ottelu Manchester Cityä vastaan. Joukkueet kohtasivat eurooppalaisen kilpailun puolivälierissä, ja paikka välierissä oli lähellä. Vastustajan kokoonpanossa pelasi myös yhdysvaltalainen maailmanmestari Carli Lloyd.

Ulkomailla vietettyjen vuosien jälkeen Heroum palasi HJK:n paitaan. Paluu tuttuun seuraan oli samalla mahdollisuus nähdä, kuinka paljon naisten jalkapallo ja Klubi olivat muuttuneet hänen lähtönsä jälkeen.

– Kun lähdin, kaikki oli vielä niin alkuvaiheessa. Nyt arvostus ja ammattimaisuus ovat menneet tosi paljon eteenpäin, etenkin yhtiöittämisen myötä. On ollut hienoa nähdä, miten paljon naisten tekemiseen uskotaan, ja olla osa projektia, joka on vasta alussa, Heroum iloitsee.

Heroum on saanut seurata HJK Naisten kehitystä sekä pelaajana kentällä että työntekijänä toimistolla. Pelaamisen rinnalla hän on työskennellyt joukkueen asiakkuuspäällikkönä, mikä on avannut uuden näkökulman seuran toimintaan. Kentän ulkopuolinen työ on tuonut hänet lähemmäs myös Klubiyhteisön muita tekijöitä ja mahdollistanut sen näkemisen, kuinka paljon työtä joukkueen ja seuran eteen tehdään kulissien takana.

Paluu on merkinnyt Heroumille myös lämpimää vastaanottoa joukkuekavereilta. Hän kuvailee joukkuetta helposti lähestyttäväksi ja yhteishenkeä erityisen tärkeäksi osaksi viimeisiä vuosiaan pelaajana.

– Joukkuekavereille iso kiitos! He ottivat mut tosi lämpimästi vastaan, ja tässä joukkueessa on ihan huikeita ihmisiä. Meillä on ollut superhauskoja hetkiä yhdessä, Heroum hymyilee.

HJK-vuosien mieleenpainuvimpiin hetkiin kuuluvat Suomen mestaruudet ja Suomen Cupin voitot, mutta myös tavallisen joukkuearjen merkitys on suuri. Pelaajauran päättyessä juuri pukukoppielämä ja yhdessä vietetyt hetket ovat niitä asioita, joita Heroum uskoo kaipaavansa eniten.

Hän haluaa kiittää myös valmentajia, seuran työntekijöitä, kannattajia ja kaikkia, jotka ovat olleet mukana matkan varrella. Erityisen kiitollinen hän on perheelleen ja ystävilleen, joiden tuki on kantanut uran ylä- ja alamäissä.

Vaikka pelaajaura loppuu, Heroumin suhde jalkapalloon ei ole päättymässä. Hän on suorittanut kaksivuotisen UEFA MIP -koulutuksen, joka on suunnattu nykyisille ja entisille ammattilaispelaajille ja auttaa valmistautumaan uran seuraavaan vaiheeseen. Koulutus on tarjonnut mahdollisuuden verkostoitua alan osaajien kanssa ja tarkastella lajia myös pelaamisen ulkopuolelta.

Heroum haluaa jatkossakin työskennellä naisten jalkapallon parissa ja olla mukana kehittämässä lajia. Hän näkee suomalaisen naisten jalkapallon tulevaisuudessa paljon mahdollisuuksia ja uskoo, että tulevat sukupolvet voivat päästä vielä pidemmälle kuin hän itse.

– Naisten futis on mennyt tosi isosti eteenpäin, ja se tulee menemään tulevaisuudessakin. Mahdollisuudet vain kasvavat. Uskon, että monet suomalaiset juniorit tulevat pääsemään paljon pidemmälle kuin minä, vaikka olen itsekin saanut tehdä näin upean uran, Heroum sanoo toiveikkaana.

Heroumin toiveena on olla tulevaisuudessa mukana mahdollistamassa nuorten pelaajien unelmien toteutumista entistä suuremmassa mittakaavassa. Samalla hän haluaa muistuttaa nuoria siitä, ettei jalkapallon ilosta pidä päästää irti edes silloin, kun harrastuksesta tulee ammatti.

Jos hän voisi palata ajassa taaksepäin ja tavata nuoren itsensä, viesti olisi selvä: kannattaa uskaltaa unelmoida isosti. Nuorena hän ei olisi osannut kuvitella, kuinka pitkälle jalkapallo lopulta veisi.

Yksi neuvo liittyisi myös muistojen tallentamiseen. Heroum kannustaisi nuorta itseään pitämään päiväkirjaa uran varrelta, jotta matkan varrelle osuneet ihmiset, kokemukset, haasteet ja tunteet säilyisivät paremmin muistissa.

Pelaajauran päättyminen ei tarkoita hyvästejä HJK:lle. Heroum aikoo jatkossakin seurata joukkuetta ja kannustaa Klubia katsomon puolelta.

– Kerran klubilainen, aina klubilainen, hän toteaa nauraen.

Heroum uskoo HJK Naisten kasvun olevan vasta alussa ja haluaa kannustaa koko Klubiyhteisöä jatkamaan yhteistä työtä. Hän kiittää seuran toimiston väkeä, valmentajia, joukkuekavereita ja kannattajia siitä, että on saanut olla osa yhteisöä sekä kentällä että sen ulkopuolella.

Nyt pitkän pelaajauran jälkeen edessä on uusi elämänvaihe. Mukaan kulkevat vuodet kansainvälisillä kentillä, maajoukkuekokemukset, muistot Klubista ja ennen kaikkea rakkaus lajiin, joka on vienyt Heroumin paljon pidemmälle kuin hän lapsena osasi kuvitella.

Kiitos Nora yhteisistä vuosista, panoksestasi Klubille ja suomalaiselle jalkapallolle. Onnea ja iloa tulevaan!

Kiitos ”Snöge”!