Valtavien panosten kärkikamppailu Turussa

Taistelu mestaruudesta jatkuu uudella kuuden pisteen ottelulla FC Interin vieraana Turussa torstaina kello 18. Ottelun panokset lienevät kaikille ennakkoon selvät: vain voitto kelpaa tuliaisiksi vieraskentältä.

Eroa sarjakärki Interin ja toisena olevan Klubin välillä on yhden voiton eli kolmen pisteen verran, ja Klubilla olisi mahdollisuus nousta maalieron turvin sarjakärkeen ennen kahta viimeistä ottelukierrosta.

Samalla kun kaikki katseet kääntyvät Turun Kupittaalle torstai-iltana, jännitettävää piisaa myös Savossa. HJK:n kanssa tasapisteissä oleva KuPS isännöi IF Gnistania kello 19 alkaen, ja tuon ottelun lopputulos voi osaltaan vaikuttaa merkittävästi kärkitrion voimasuhteisiin ennen kauden viimeistä peliviikkoa. Mestaruustaistelu on siis vielä kolmen kauppaa.

Ennakkoasetelmat

HJK jatkaa syksyn mestaruussarjassa edelleen voittamattomana, mutta voittoputki katkesi viime sunnuntaina Klubin jaettua pisteet kilpakumppani KuPSin kanssa 2–2 tapahtumantäyteisessä kohtaamisessa. Maalittoman avausjakson jälkeen maaleja nähtiin kolme kappaletta kolmeen minuuttiin KuPSin kuitattua Liam Möllerin viimeistelemän avausosuman kahdella pikamaalilla. Nikolai Alho toi HJK:n tasoihin Teemu Pukin esityöstä vartti ennen päätösvihellystä ensimmäisellä maalillaan paluunsa jälkeen.

Vaikka päänahka KuPSista olisi haluttu ottaa, tasapeli ei muuta tilannetta ennen Inter-peliä. Jotta mestaruus pysyy omissa käsissä, Klubi tarvitsee täyden pistepotin vieraista. Muulla tuloksella HJK:lle ei riitä jäljellä olevien pelien voittaminen, vaan apuja tarvitaan myös toisaalta.

Inter on keikkunut läpi syksyn sarjataulukon piikkipaikalla, ja se on nojannut ennen kaikkea vahvaan puolustuspeliin: seitsemässä mestaruussarjan pelissä turkulaisten verkkoon on painunut vain kolme maalia. Vähämaalisuus on ylipäätään ollut Interin teema läpi kauden, ja hyökkäspäässä sillä on ollut huomattavia maalintekovaikeuksia. On lupa odottaa, että torstaina marginaalit ovat jälleen kerran todella pienet.

Kortit ovat viime aikoina heiluneet Interin peleissä. Peräti kolmessa sen edellisessä pelissä peräkkäin erotuomari on nostanut punaisen kortin. Näistä viimeisin osoitettiin Interin Janne-Pekka Laineelle, joka on torstaina pelikiellossa ulosajon jäljiltä.

Pelaajatilanne

Viime sunnuntain KuPS-ottelun alla valmistavissa harjoituksissa loukkaantunut Jesse Öst ei ehdi toipua takaisin pelikuntoon tämän kauden aikana. Kaudesta 2023 lähtien Klubia edustaneen Östin sopimus päättyy tähän kauteen, eikä hän jatka seurassa enää ensi kaudella, joten tunnollisen ja pidetyn maalivahdin pelit HJK:ssa päättyvät harmillisesti ennenaikaisesti. Öst saa kuitenkin ansaitsemansa kiitokset ja huomionosoitukset kotiyleisön edessä vielä Veikkausliigan päätöskierroksella, kun Klubi kohtaa AC Oulun 8. marraskuuta.

– Kiitos kaikille näistä vuosista! On ollut ylä- ja alamäkiä, iloja ja suruja. Mutta olen nauttinut jokaisesta hetkestä täällä. On ollut kunnia pelata ja olla kapteenina HJK:ssa. Toivottavasti loppukaudesta tulee ikimuistoinen, niin saadaan juhlia vielä kerran yhdessä. Kiitos, Öst kiittelee.

Muuttuneeseen maalivahtitilanteeseen reagoitiin nopeasti. HJK toivotti aiemmin tänään tervetulleeksi Osku Maukosen, joka on valmennuksen käytettävissä heti huomenna. Maukonen harjoitteli muun joukkueen kanssa jo keskiviikon valmistavissa treeneissä.

– Kaikki on omissa käsissä, hoidetaan pelit, niin mestaruus tulee. Nopeasti pitää päästä jengiin mukaan, hirveästi ei ole aikaa, Maukonen sanoo.