Juhlaottelusta hieno voitto: ”Kyllä lämmittää”

HJK otti maukkaan kotivoiton 2–1-lukemin VPS:n isäntänä. Santeri Haarala viimeisteli ensimmäisessä kotiavauksessaan esikoismaalinsa HJK-paidassa ottelun avausjaksolla, Teemu Pukki upotti täyden pistepotin tuoneen pilkun sisään vartti ennen loppua. Toivo Mero oli vahvasti alustamassa molempia maaleja syötettyään Haaralan läpi ja hankittuaan Pukin viimeistelemän rankkarin.

Kahden tappion jälkeen kotivoitto sarjataulukossa kolmantena olevasta VPS:stä maistui, ja HJK:n pistepotti lihavoitui kolmella pisteellä.

– Tärkeää että voitettiin. Iso sitoutuminen pelaajilta, tässä pelissä he tekivät lujasti töitä, päävalmentaja Joonas Rantanen sanoo.

– Meidän pelaamisemme ei ole ollut siinä moodissa, että pystyisimme kontrolloimaan pelejä koko ajan, se on vain kylmä fakta. Olisimme halunneet tänään olla enemmän pallossa ja pystyä pidempiin hyökkäyksiin, mutta siihen emme juuri nyt pysty. Sitten taas puolustuspelaamiseen olen erittäin tyytyväinen, pystyimme pitämään Vepsun aika pitkälti pois hyviltä paikoilta.

VPS pääsi tasoihin heti toisen puoliajan alussa. Rantanen sanoo, että takaiskusta pystyttiin nousemaan nopeasti takaisin pelin päälle.

– Emme missään nimessä halunneet päästää maalia siihen alkuun, se on selvä. Pääsimme riittävän nopeasti siitä vaikeasta ajanjaksosta yli ja pystyimme viemään peliä syvälle ja pitämään palloa siellä.

Ensimmäinen puoliaika oli vauhdikasta ja tasaista vääntöä. HJK piti VPS:n pois vaara-alueilta, ja puolustuspelaaminen näytti olevan kuosissaan. Klubi oli kokonaisuudessaan vaarallisemman näköinen, vaikka täysin huippupaikkoja aikaan ei saatukaan hyvistä hyökkäyksistä huolimatta.

Ottelu oli menossa tauolle maalittomassa tasatilanteessa, mutta Santeri Haarala ehti viedä lisäajalla Klubin johtoon ensimmäisellä maalillaan sinivalkoisessa paidassa. Toivo Mero katkoi syötön syvällä omalla kenttäalueella ja ohitti näppärällä nostolla Kevin Kouassivi-Benissanin ennen kuin hän vapautti näyttävällä ulkosyrjäsyötöllä pystyyn juosseen Liam Möllerin läpi. Möller petasi viereen vetopaikan Haaralalle, jonka ensimmäinen yritys kilpistyi maalivahti Mamadou Jalloh’n käsiin. Möller siirsi paluupallon uuteen vetopaikkaan Haaralalle, ja tällä kertaa laukaus painui verkkoon asti.

Klubi sai nauttia johtoasemasta vain tauon ajan. Heti toisen jakson alkajaisiksi Simon Lindholm toi vieraat tasoihin vaasalaisten ensimmäisestä tilanteesta Klubin harhasyötön jälkeen.

Peli jatkui yhtä tasaisena kuin se oli alkanutkin, eikä hyviä maalipaikkoja juurikaan nähty kummassakaan päädyssä. VPS loi vaarallisimmat aihionsa erikoistilanteista, HJK nopeista hyökkäyksistä.

VPS-peliin Klubin keskikenttä oli muodostettu hieman aiemmasta poikkeavalla tavalla. Alex Ring ja Mouhamed Guèye pelasivat selvästi kompaktimmassa muodossa lähellä toisiaan pohjalla, ja Pyry Mentu tuki hyökkäyksiä ylempänä. Keskikenttää saatiinkin tilkittyä paremmin kuin esimerkiksi edellisessä Lahti-pelissä.

Voittomaali syntyi 75. minuutilla Klubin suoraviivaisesta hyökkäyksestä syntyneestä rangaistuspotkusta. Brooklyn Lyons-Foster löysi hyvällä pitkällä syötöllä Meron vasemmalta laidalta, ja nuoren laiturin tavaramerkkiharhautukset ansaitsivat pilkkuvihellyksen Thomas Ogunniyin sukitettua Meron. Teemu Pukki asteli pallon taakse ja laukoi rankkarin vasempaan alakulmaan, vaikka Jalloh oli vedossa hyvin mukana.

Loppuhetkillä VPS löi painetta HJK:n päätyyn, mutta Klubi selvisi paineesta kuivin jaloin. Palkintona 2–1-voitto ja täysi pistepotti.

Kolmen tähden suorituksen kentällä tehnyt Mero oli tyytyväinen mies voitetun pelin jälkeen. Mero on seurannut edelliset viisi peliä kentän sivusta, mutta tänään hän vastasi kutsuun erinomaisella esityksellä.

– Tässä on ollut vähän vaikeampaa joukkueella ja itsellänikin myös. Nyt tuli hieno voitto ja se kyllä lämmittää, Mero sanoo.

Mero aloitti pelin vaihdossa, mutta hän pääsi kehiin jo puolen tunnin kohdalla Alfie Cicalen jätettyä kentän jo kesken avausjakson.

– Kun pääsin sisään, minulla oli samantien luottavainen fiilis. Peleihin on valmistauduttu hyvin, vaikka olen ollutkin katsomon puolella. Se meni ihan hyvin.

Voitonjuhlissa päästiin todistamaan hienoa hetkeä, kun uransa päättänyt Daniel O’Shaughnessy huudatti Klubipäätyä. Klubi-kapteenia kiitettiin näyttävästi hänen hienosta urastaan jo ennen ottelun alkua, ja loppuvihellyksen jälkeen hän nappasi megafonin käteensä kannattajien edessä vielä viimeisen kerran.