Toista vuotta putkeen Suomen Cupin finaaliin!

Suomen Cupin välierä HJK:n ja Ilveksen välillä tarjosi rutkasti viihdykettä futisyleisölle. Semifinaalissa nähtiin kolme maalia ja kaksi avausjakson ulosajoa, ja lopulta Klubi selviytyi Liam Möllerin ja Alfie Cicalen maaleilla voittajaksi 2–1-tuloksella. HJK siis nappasi toisen peräkkäisen finaalipaikan Suomen Cupissa.

Päävalmentaja Joonas Rantanen iloitsee paikasta cupin finaalissa. Myös helpottuva ottelusuma tekee tuleviin viikkoihin valmistautumisesta hieman helpompaa.

– Olen tosi iloinen finaalipaikasta. Pelaajilta iso työ tänään taas. Nyt pääsemme vähän huilaamaan, kun viikonloppuna ei ole peliä, ja sitten on pitkästä aikaa kaksi pitkää treeniviikkoa edessä. Se on myös hyvä, Rantanen sanoo.

Peliminuutista 40 eteenpäin matsia jatkettiin 10 pelaajan voimin molemmin puolin Ville Tikkasen ja Goudouss Bamban ulosajojen jälkeen. Joukkueet joutuivat sopeutumaan nopeasti muuttuviin tilanteisiin, sillä molemmat punakortit nousivat minuuttien sisällä toisistaan.

– Ensimmäiset 30 minuuttia olivat tosi hyviä, olen erittäin tyytyväinen siihen, miten pelasimme. Sen jälkeen yritimme sopeutua vajaalla pelaamiseen, ja ennen kuin ehdimme siihen, olimme taas tasavoimin ja yritimme sopeutua taas siihen.

HJK sai otteluun unelma-alun Liam Möllerin viimeisteltyä illan avausmaalin jo kolmannella peliminuutilla. Leonel Montano keskitti pallon matalana boksiin, ja pallo päätyi Alex Ringin kautta taka-alueelle Möllerille, joka laukoi Ilves-puolustajasta kimmoten pelivälineen verkkoon.

Avausjakso eteni Klubin hallinnassa, kunnes puolen tunnin täytyttyä kentällä alkoi tapahtua. Ville Tikkanen passitettiin suoralla punaisella suihkun puolelle hänen kaadettuaan läpiajoon pyrkineen Teemu Hytösen. Maalintekijä Möller joutui tekemään tilaa Brooklyn Lyons-Fosterille, joka tuotiin vaihdosta tilkitsemään puolustuslinjaa.

Ilves sai nauttia ylivoimasta vain viisi minuuttia ennen kuin Goudouss Bamba astui napeillaan Mads Borchersin pohkeille ja kärsi saman kohtalon kuin Tikkanen hetkeä aiemmin. 40. minuutilta eteenpäin peliä siis jatkettiin tasalukuisina 10 miehen voimin.

Tauon aikana Mouhamed Guèye marssitettiin kentälle Jere Kallisen paikalle. Siirtoikkunan aukenemisen myötä Guèye sai siis viimein debyyttinsä Klubi-paidassa.

Toiselle jaksolle Ilves tuli selvästi ensimmäistä aggressiivisemmin. Peli kääntyi vahvemmin vierailijoille, jotka jahtasivat tärkeää tasoitusta. HJK:n onnistui pitää tupsukorvat pois aivan parhaimmilta maalipaikoilta 73. minuutille asti, kunnes Hytönen pääsi puikahtamaan yhdellä kosketuksella linjasta läpi Matias Ralen syötöstä ja viimeistelemään 1–1-maalin.

Ysikymppisen viimeisen vartin tapahtumat pitivät huolen, etteivät katsojat karanneet penkeiltänsä etuajassa. Heti tasoitusmaalin jälkeen Jesse Öst nappasi todellisen game saverin Ilveksen kulmapotkusta ja piti HJK:n tasoissa.

– Muistan, että otin sen oikealla kädellä jotenkin. Se oli reaktiotorjunta. Pitää myöskin kiittää kaikkia poikia, he taistelivat tosi hyvin. Propsit kaikille, Öst kommentoi ottelun jälkeen.

– Nyt on ollut muutama rankka peli ja pojat ovat juosseet aika paljon. Hienot fiilikset, että päästiin finaaliin!

Pari minuuttia myöhemmin Alfie Cicale haisteli huolimattoman syötön Ilveksen päädyssä ja pääsi väliin Anton Popovitšin pudotukseen. Cicale ei avopaikasta erehtynyt, vaan törkkäsi pallon Otso Virtasen alta maaliin ja vei Klubin uudestaan johtoon.

Tasoitusmaali tiesi myös kuumaa lopputaistelua. Ilveksellä ei ollut enää hävittävää, joten se siirsi koko pakkaansa ylöspäin toisen maalin toivossa. HJK:n puolustus kesti loppurynnistyksen, ja Klubi etenee toista kertaa peräkkäin Suomen Cupin finaaliin.

Loppuottelu pelataan Tammelan stadionilla 5. syyskuuta. HJK kohtaa finaalissa FC Interin, joka kaatoi omassa välieräottelussaan VPS:n.

Viikonloppuna edessä on pieni tauko peleistä. Seuraava koitos on vieraspeli FC Lahtea vastaan 11. heinäkuuta, ja Bolt Arenalla pelataan ensi kerran tuosta viikkoa myöhemmin 18. heinäkuuta VPS:ää vastaan.