Voitolla kärkeen!

HJK oli torstaina käytännössä pakkovoiton edessä, kun se matkusti sarjakärjessä kolmen pisteen erolla olevan FC Interin vieraaksi Kupittaan jalkapallostadionille. Paineet loistivat poissaolollaan, ja Klubi iski pöytään kenties koko vuoden vakuuttavimman esityksensä, kun pisteet lähtivät mukana pääkaupunkiin 4–2-voitolla.

Vielä heinäkuussa HJK oli 11 pistettä kärkeä perässä, mutta mestaruussarjan tulossarake näyttää nyt 5-3-0. HJK on nakertanut eron kiinni, ja Turun-voitolla se nousee nyt Veikkausliigan sarjakärkeen, kun kaksi ottelukierrosta on pelaamatta.

Tyytyväinen päävalmentaja Joonas Rantanen suitsutti ottelun jälkeen etenkin taisteluilmettä, joka kentällä näkyi joka osa-alueella.

– Totta kai on hyvä fiilis. Jo kesällä sanottiin, että ensin pitää parantaa pelaamista ja sitten voi tulla tuloksia. Mielestäni olemme tehneet siitä siinä järjestyksessä.

– Jätkät laittoivat pöytään sellaisen esityksen…hyökättiin hyvin, puolustimme tänään hyvin. Kaksi tilannetta puolustettiin huonosti, niistä Inter teki maalinsa. Muuten olen tyytyväinen, taktisesti hyvä peli, ja se taisteluilme, mikä meillä oli.

2–1-maaliin esityön erinomaisella hyökkäysalueen riistolla tehnyt Santeri Haarala oli yksi illan pirteimmistä pelaajista. Haarala sanoo, että koko joukkueen esitys oli vähintäänkin lähellä parasta Klubia, mitä kesän jälkeen on nähty.

– Yksi parhaista peleistä ainakin siltä ajalta, kun olen ollut täällä. Inter nousi kahdesti messiin, mutta kolmatta kertaa enää ei. Tosi hyvä peli tänään meiltä, Haarala sanoo.

– Totta kai hyökkääjänä haluaisin tehdä maaleja, mutta tässä kohtaa ihan sama, kuka ne tekee, kunhan vain voitamme. Tänäänkin laajalla rintamalla tuli onnistumisia.

Ainuttakaan muutosta päävalmentaja Rantanen ei kentälliseen tehnyt viime viikonlopusta, vaan kärkikamppailuun lähdettiin täysin samalla avausmiehistöllä kuin sunnuntaina KuPSia vastaan. Uutena kasvona vaihtopenkiltä löytyi kaksivuotisen sopimuksen Klubin kanssa tehnyt Osku Maukonen, mutta maalin suulla jatkoi KuPS-pelissä debytoinut Jasper Samooja.

Mestaruussarjassa yhdeksän maalia takonut Mads Borchers säikäytti kotiyleisöä heti alkuminuuteilla, kun hän sai takaraivonsa väliin Alfie Cicalen keskitykseen. Borchersin pusku meni kuitenkin niukasti ohi maalin. Sama mies oli jälleen päineen välissä Liam Möllerin lähettämään kulmapotkuun vartin kohdalla, mutta Inter-vahti Eetu Huuhtanen ohjasi lähietäisyydeltä tulleen pallon maalin katolle.

Klubin painostus palkittiin avausmaalilla 19. minuutilla. Pyry Mentu vapautti vasemmalla laidalla Cicalen, joka toimitti pallon matalana maalin eteen. Vasemman pakin paikalta kärkeen noussut Leonel Montano rynnisti ensimmäisenä tilanteeseen ja ohjasi maalin edestä HJK:n 1–0-johtoon.

Kenttätapahtumat olivat hyvin HJK:lla hallussa, eikä Inter saanut ensimmäiseen puoleen tuntiin oikeastaan mitään aikaiseksi hyökkäyksessä. Ensimmäinen laukaus kohti maalia tuotti kuitenkin välittömästi tulosta, ja Alie Conteh tasoitti 1–1:een tarkalla alakulmalaukauksella. Se jäi kotijoukkueen avausjakson ainoksi laukaukseksi kohti maalia.

Tasatilanne ei kestänyt kauaa, sillä vain pari minuuttia myöhemmin HJK nousi uudestaan johtoon. Haarala prässäsi mallikkaasti tilanteen loppuun asti ja riisti pallon Robert Ivanovilta päätyviivalla. Katse ylös, syöttö maalin eteen ja Borchers – kuka muu muka – oli paikalla viimeistelemässä johtomaalin tyhjiin.

Vahvan avausjakson jälkeen toinen nelivitonen alkoi HJK:n kannalta huonosti, kun Lauri Laine meni heti puoliajan alussa boksissa nurin, ja pallo vietiin rangaistuspisteelle. Jasse Tuominen ei pilkulta erehtynyt, vaan toi Interin uudestaan tasoihin.

HJK oli lähellä uutta nopeaa kuittia, kun heti perään avausmaalin tehnyt Montano tarjoili maalin eteen Möllerille. Huuhtanen sai kuitenkin jalkansa väliin ja torjuttua huippupaikan kulmapotkuksi.

Tunnin kohdalla Ville Tikkanen taklasi Laineen kentän pintaan ja sai tilanteesta keltaisen kortin. Varoitus tiesi myös korttitilin täyttymistä eli Tikkanen on sivussa seuraavasta ottelusta VPS:ää vastaan pelikiellon takia.

Jo ennen matsi-iltaa tiedossa hyvin oli, että vain voitto kelpaa Klubille Turusta. Tasatilanteeseen reagoitiin 67. minuutilla, kun kerralla kolme miestä vaihdettiin kentältä. Pyry Mentu, Alex Ring ja Liam Möller tekivät tilaa Lucas Lingmanille, Joona Vetelille ja Lassi Lappalaiselle. Triplavaihto osoittautui nappivedoksi, sillä heti kentälle tultuaan Veteli levitti pallon laitaan, Borchers tarjoili keskustaan ja Lappalainen viimeisteli 3–2-johdon.

Viimeinen naula arkkuun lyötiin viisi minuuttia edellisen maalin jälkeen. Lappalainen pääsi laukomaan erinomaisesta paikasta, mutta Huuhtanen torjui yrityksen. Pallo jäi pomppimaan Interin boksiin, ja se päätyi lopulta Cicalelle, joka tykitti taidokkaasti takakulmaan 4–2-lukemat.

HJK:n puolustus söi kaikki tehot Interin loppukiriltä, eikä Samoojaa koeteltu lainkaan viimeisen vartin aikana. Vierasvoitto ”minifinaalista” tarkoittaa, että Veikkausliigan kauden viimeiselle viikolle HJK lähtee sarjataulukon kärkipaikalta Interiä paremmalla maalierolla. Vielä kun KuPS jäi torstain omassa pelissään 1–1-tasapeliin IF Gnistanin kanssa, se kyttää Klubin ja Interin perässä kahden pisteen päässä kaksi kierrosta ennen kauden päätöstä.

Pistetilanne näyttää nyt siis tältä: HJK 55, FC Inter 55, KuPS 53. Kauden loppusuora täytyy kokea paikan päällä, joten varaa heti paikkasi isänpäivän päätöskierrokselle! Liput matsiin löydät täältä.