Stereo Love soimaan! Klubin europelit alkavat torstaina

Eurokesä käyntiin! HJK:n eurotaival alkaa Konferenssiliigan toisella karsintakierroksella pohjoisirlantilaista Coleraine FC:tä vastaan kotipelillä torstai-iltana. Kesän ensimmäinen Stereo Love kajahtaa soimaan Bolt Arenalla noin kello 18.50, kymmenisen minuuttia ennen alkuvihellystä.

Viime vuoden Suomen Cupin voittajana HJK aloittaa europelit suoraan toiselta kierrokselta. Liput eurokesän avaukseen löydät tuttuun tapaan osoitteesta hjk.lippu.fi. Huomioithan, että Yläkatsomo ei ole käytössä Coleraine-pelissä. Europelit sisältyvät Klubien Klubi- ja 365 Klubi -kausikortteihin, mutta Veikkausliigan kausikortit eivät käy europeleissä.

Ottelu näkyy suorana lähetyksenä HJK TV:stä. Ottelustriimin hinta on 9,90 €, ja matsin selostaa suomeksi Ville Makkonen. Lähetys käynnistyy noin kello 18.50. Parasta paikan päällä ja toiseksi parasta HJK TV:stä. Tervetuloa suoran lähetyksen pariin, jos et paikan päälle pääse!

Ottelutapahtumassa on myynnissä erä viime kauden pelipaitoja tarjoushintaan alkaen 35 € (lasten koot alk. 25 €). Paidat ovat myynnissä ainoastaan HJK Storen kivijalkamyymälässä Bolt Arenalla, joten matsiin saapumisen yhteydessä on erinomainen sauma hyödyntää mahdollisuus vielä, kun tavaraa riittää!

Ennakkoasetelmat

Parin liigatappion jälkeen HJK palasi voittojen tielle viime viikonloppuna VPS:ää vastaan kotikentällä. Santeri Haaralan ensimmäinen Klubi-maali ja Teemu Pukin rankkariosuma toivat 2–1-voiton vaasalaisten isäntänä.

Vepsu-voittoa edelsi kaksi kehnompaa esitystä FC Lahtea ja KuPSia vastaan, joista Klubille ei jäänyt käteen pisteitä tai maaleja. Europelejä silmällä pitäen ryhtiliike tapahtui siis juuri ajoissa, ja tuolla tiellä halutaan jatkaa myös pohjoisirlantilaisia vieraita vastaan.

Pohjois-Irlannin sarja käynnistyy vasta elokuussa, joten Coleraine on valmistautunut torstain otteluun harjoitusotteluiden merkeissä. Viimeisessä kenraaliharjoituksessaan se voitti päättyneellä kaudella kahdeksanneksi Pohjois-Irlannissa sijoittuneen Portadownin maalein 3–0 viime lauantaina. Torstai-illan vieraat jakoivat peliminuutteja laajalla rintamalla, ja he tekivät puoliajalla peräti yhdeksän vaihtoa säästelläkseen jalkoja Konferenssiliigan karsintaan.

Vastustaja

Pohjois-Irlannin jalkapalloa ovat historiallisesti hallinneet Belfastin suuret seurat, erityisesti Linfield ja Glentoran. Pääkaupungin ulkopuolella Coleraine edustaa maakuntaseuraa, joka on pystynyt haastamaan suurempia kilpailijoitansa vahvalla paikallisidentiteetillä ja uskollisen kotiyleisön tuella. Vaikka Coleraine ei ole juhlinut liigamestaruutta historiansa aikana kuin kerran, se on ollut viime vuosina jatkuvasti haastamassa sarjan kärkijoukkueita euroturnauspaikoista.

Alkuvuosina Coleraine pelasi kokovalkoisessa peliasussa, minkä johdosta sen lempinimi alun alkujaan oli Lilywhites (Liljanvalkoiset). Vuosien varrella värit ovat vaihdelleet, ja nykyisin sen värimaailmaksi on vakiintunut HJK:n tavoin sinivalkoinen kokonaisuus. Tuttavallisemmin joukkue tunnetaan nykyään nimellä The Bannsiders, joka viittaa Bannjokeen, jonka varrella Colerainen kaupunki sijaitsee.

Viime kaudella Coleraine sijoittui Larnen jälkeen toiseksi Pohjois-Irlannin liigassa, mikä toi sille ensimmäisen europaikan sitten syksyn 2020.

Historia

Colerainen kaupungin kerrotaan olevan yksi koko Irlannin jalkapallon syntypaikoista. Paikallisen tarinan mukaan ensimmäinen Irlannin saarella järjestetty jalkapallo-ottelu pelattiin Colerainessa skotlantilaisten merimiesten välillä jo 1800-luvulla. Coleraine FC perustettiin vuonna 1927, kun kaksi paikallista colerainelaista seuraa, Coleraine Olympic ja Coleraine Alexandra, yhdistyivät yhdeksi seuraksi.

Nuori yhdistynyt seura niitti menestystä nopeasti, sillä jo vuonna 1931 se voitti ensimmäisen pokaalinsa, kun Coleraine kaatoi Pohjois-Irlannin Gold Cupissa Ballymena Unitedin 3–0. Seuraavalla kaudella joukkueen skottihyökkääjä Davy Pringle teki seuran yhä voimassa olevan yhden kauden maaliennätyksen, kun hän iski kaudella 1932–1933 peräti 59 maalia. Viisi maaleista syntyi Colerainen 11–1-voitossa Portadownia vastaan, mikä niin ikään on vielä tänä päivänä seuran suurinumeroisin voitto virallisissa peleissä.

Colerainen menestyksekkäimmät vuodet osuivat 1960- ja 1970-luvuille. Tuolloin paikallinen valmentajalegenda ja kenties Colerainen suurin seuraikoni Bertie Peacock rakensi joukkueen, joka voitti seuran toistaiseksi ainoan Pohjois-Irlannin mestaruuden kaudella 1973–74 ja useita kotimaan cup-kilpailuja.

Muistoja eurokentiltä

Vuoden 1965 Irlannin cupin voitto toi Colerainelle seurahistorian ensimmäisen paikan europeleissä. Ensiesiintyminen Euroopan cup-voittajien cupissa oli kaikin puolin historiallinen, sillä vastaan asettui Kiovan Dynamo; kyseessä oli ensimmäinen kerta, kun mikään Yhdistyneen Kuningaskunnan joukkue pelasi niin kutsutun rautaesiripun takana Neuvostoliiton maaperällä.

Edellisen kerran europelejä Coleraine on pelannut kaudella 2020–2021, jolloin se osallistui Eurooppaliigan karsintoihin. Koronapandemian vuoksi karsinnat pelattiin yksiosaisina otteluina, ja Coleraine eteni Q2-kierrokselle kaadettuaan sanmarinolaisen La Fioritan 1–0 ja sensaatiomaisesti slovenialaisen Mariborin rangaistuspotkuilla maalittoman ottelun päätteeksi. Tie nousi pystyyn skotlantilaista Motherwell FC:tä vastaan 2–2-tasapelin jälkeen rankkareilla.

Erityisesti vierasvoitto Mariborista takuulla on jäänyt Colerainen kannattajien mieleen. Kokenutta Mestarien liiga -kävijää vastaan otettu jatkopaikka oli jättiyllätys, ja monien fanien mielestä se on seuran kaikkien aikojen suurin saavutus eurokentillä.

Merkittäviä colerainelaisia

Jos Bertie Peacock on Colerainen merkittävin valmentaja, pelaajista ylitse muiden nousee kuudesti Irlannin maalikuninkaaksi kruunattu Des Dickson. Vuosien 1967–1983 ajan seuraa edustanut Dickson teki uransa aikana 452 maalia 609 ottelussa, ja hän on Colerainen kaikkien aikojen paras maalintekijä sekä monien mielestä seuran suurin pelaaja kautta aikain.

Nykyisestä joukkueesta muutama nimi, joihin kannattaa kiinnittää huomiota, ovat kesällä seuraan palannut Pohjois-Irlannin maajoukkuelaituri Conor McMenamin, viime kauden sisäisen maalipörssin ykkönen Matthew Shevlin ja yksi kotimaan liigansa taitavimmista hyökkäyspään pelaajista Joel Cooper.

Triviatietona mielenkiintoisten nimien listaan voidaan nostaa myös Kodi Lyons-Foster, joka on HJK:ta kaudesta 2024 lähtien edustaneen Brooklyn Lyons-Fosterin isoveli.

Kommentit

Teemu Pukki uskoo europelien olevan juuri niitä matseja, joissa jokainen pelaaja haluaa pelata. Latausta ei tarvitse erikseen hakea, vaan se tulee kuin itsestään, kun karsinnat käynnistyvät.

– Kansainväliset pelit ovat aina iso ekstra. Varmasti yksi iso syy, miksi pelaajia HJK:hon tulee, on europelit, joita on ollut täällä joka vuosi. Innolla odotan peliä, toivottavasti pystymme pelaamaan hyvän eurokesän ja pääsemme mahdollisimman pitkälle, Pukki sanoi tiistain lehdistötilaisuudessa.

Vaikka Pukki on monissa liemissä keitetty, jotain uutta tarjottavaa näilläkin europeleillä edelleen on:

– En ole koskaan tainnut itse pelata pohjoisirlantilaista seurajoukkuetta vastaan eli siitä tulee yksi uusi kokemus.

Päävalmentaja Joonas Rantanen sanoo, että VPS-voitossa näkyneet työteliäs peli-ilme ja hyvä esitys antavat hyvän pohjan alkaviin europeleihin. Harvinaislaatuiseen pohjoisirlantilaiseen vastustajaan on tutustuttu huolellisesti etukäteen.

– Meillä on hyvä käsitys vastustajasta. Olemme katsoneet heidän pre-seasonin ja viime kauden pelejä, ja tiedämme, mitä sieltä voi odottaa ja miten he haluavat pelata. Heillä on hyvin organisoitu joukkue, ja he pyrkivät pelaamaan intensiivistä jalkapalloa. Heidän rakenteensa on sellainen, että he pystyvät pallonhallintafutikseen, mutta he pyrkivät etenemään nopeasti ja prässäämään ylhäältä, Rantanen sanoo.

Rantanen haluaa, että peli-ilme säilyy samanlaisena kuin VPS:ää vastaan. Sen lisäksi pallokontrollia halutaan yhä enemmän kotijoukkueelle.

– Meille ihan selkeä juttu omassa pelaamisessa on, että haluamme olla enemmän pallossa kuin VPS-pelissä ja sitä kautta luoda enemmän uhkaa. Meidän pitää pystyä prässäämään hyvin ja ylhäältä ja saada sillä kontrollia pelistä.

Pelaajatilanne

Varmasti sivussa Coleraine-ottelusta ovat jo pidempään poissa olleet Antton Nylund, Eemil Toivonen ja David Ezeh.

Karsinnan kotiavauksen jälkeen jälkimmäinen ratkaisuosa pelataan Pohjois-Irlannin Larnessa 30. heinäkuuta kello 21.45 Suomen aikaa. Larnessa pelattavan vierasottelun liput ovat jo myynnissä, lippulinkki ja lisätiedot löytyvät täältä. Ottelusta on tulossa myös livestriimi kotikatsomoihin.

Konferenssiliigan liigavaiheeseen pääsy vaatii tämän kesän aikana voitot kolmesta otteluparista. HJK–Coleraine -otteluparin voittaja saa kolmannella karsintakierroksella vastaansa joko Motherwellin tai färsaarelaisen Havnar Bóltfelagin. Kolmas karsintakierros pelataan 6. ja 13. elokuuta.