HJK:n nuorten huima eurotaival jatkuu PSG:n vieraana

HJK haastaa nuorten Mestarien liigan neljännesvälierässä ranskalaisjätti PSG:n keskiviikkona.

PSG U19 vs HJK U19
Ke 25.2. klo 15.00
UEFA Youth League – PSG Campus, Poissy
Televisiointi: MTV Katsomo (suora lähetys klo 14.50 alkaen)

HJK:n nuoret pelaavat (jälleen) valtavassa europelissä. Upean Manchester City -voiton myötä neljännesvälieräpaikan nuorten Mestarien liigassa lunastanut Klubi kohtaa keskiviikkona iltapäivällä ranskalaisen PSG:n vieraskentällä Pariisin liepeillä.

HJK on kilpailun aikana kirjoittanut kertaheitolla suomalaiset futishistoriankirjat uusiksi. Suomalaisjoukkueet eivät ole aiemmin Youth Leaguen historiassa edenneet edes kolmannelle karsintakierrokselle, saatikka pudotuspelivaiheeseen. Matkan varrella on kaatunut liettualainen NFA Be1, viime vuoden finalisti Trabzonspor Turkista, belgialainen huippuakatemia Genk ja viimeisimpänä brittijätti Manchester City Töölön talvisessa illassa.

Nyt Klubi on jälleen uuden jättihaasteen edessä, kun arvontapalloista vastustajaksi nousi Paris Saint-Germain FC eli tuttavallisemmin PSG. Pariisilaisille suotiin myös kotietu, joten neljännesvälierä pelataan PSG:n akatemiakeskuksessa Poissyssa aivan Pariisin laitamilla.

HJK harjoitteli maanantaina Töölössä, ja varhain tiistaiaamuna joukkue lähti matkalle kohti Pariisia. Klubi ehtii tutustua keskiviikon estradiin tiistai-illan valmistavissa harjoituksissa.

Suomesta käsin neljännesvälieräottelu näkyy suorana lähetyksenä MTV Katsomossa.

Töölön sensaatio toi jatkopaikan

Ennen PSG-matsia sopii vielä kertaalleen muistella parin viikon takaista huikeaa helmikuista euroiltaa Töölössä. Yli 9000-päinen yleisö saapui pakkasta ja lumipyryä uhmaten seuraamaan Klubin otteita Man Cityn isäntänä.

Turhaan ei tarvinnut kenenkään Boltille taapertaa, sillä kentällä tarjottiin sirkushuveja koko rahan edestä. Leevi Palmula puski avausmaalin kulmapotkusta ennen kuin viisi minuuttia myöhemmin britit kuittasivat tasoituksen. Antton Nylundin veto/keskitys vei Klubin taukojohtoon, mutta heti toisen puoliajan alkajaisiksi Reigan “Emilen poika” Heskey tasoitti rankkarin paluupallosta. Toivo Mero neppaili Klubin kolmannen maalin ennen kuin, kuinkas ollakaan, City kampesi jälleen tasoihin viisi minuuttia myöhemmin.

Vuoristoratamainen trilleri ratkesi vasta rangaistuspotkukilpailussa. Kun City epäonnistui kertaalleen täplältä ja aivan peliajan lopussa kentälle vaihdettu Adam Zaitra viimeisteli – ottelun ainoalla pallokosketuksellaan – viimeisenä laukojana oman pilkkunsa, HJK pääsi tanssahtelemaan Stereo Loven tahtiin kohti neljännesvälieriä.

Vastustaja

PSG:n nuoriso-osaston juuret jatkuvat 1970-luvulle, jolloin seuran junioriakatemia perustettiin. Nykyään akatemiapelaajien harjoituskeskuksena toimii uudenkarhea vuonna 2023 avattu PSG Campus, jonka rakentamiseen käytettiin noin 300 miljoonaa euroa. Maailmanluokan harjoituskeskukseen mahtuu peräti 16 jalkapallokenttää, joista keskiviikon näyttämönä toimiva pääkenttä vetää noin 1 100 katsojaa.

Seuran nuorisoakatemia on yleisesti tunnustettu yhdeksi Ranskan parhaista, ja Ranskan jalkapalloliitto on valinnut PSG:n maan parhaaksi junioriseuraksi neljästi. PSG:n akatemian kasvatteihin lukeutuvat muun muassa Nicolas Anelka, Kingsley Coman ja Presnel Kimpembe.

Youth Leaguen pudotuspeleihin PSG eteni liigavaiheen kautta. Liigavaiheessa se voitti Atalantan, Bayern Münchenin ja Tottenhamin, hävisi FC Barcelonalle ja jakoi pisteet Bayer Leverkusenin ja Athletic Bilbaon kanssa. PSG:n loppusijoituksena kuuden pelin jälkeen oli jatkoonmenoon oikeuttanut 13. sija.

Ensimmäisessä pudotuspelissä PSG oli tyly isäntä karsintojen kautta pudotuspeleihin tiensä kairanneelle Dinamo Minskille, ja se löi tulostaululle selvät 4–0-lukemat. Maalinteossa onnistuivat Thomas Cordier, Pierre Mounguengue kahdesti sekä Adam Ayari pilkulta.

Kommentit

Klubin maalilla kaikissa Youth League -peleissä torjunut Mitja Haapanen toteaa tulevan PSG-pelin olevan hänen tähänastisen pelaajauransa merkittävin yksittäinen ottelu.

– Ehdottomasti. City-pelikin oli jo aika suuri, mutta nyt kun mennään vielä vieraisiin Pariisiin, niin varmaan tämä on suurin peli elämässäni, Haapanen sanoo.

Haapanen myöntää, ettei hän Youth Leaguen pelien alkaessa vielä miettinyt pelaavansa PSG:n kaltaista joukkuetta vastaan kilpailun 16 parhaan joukkueen joukossa. Hän ei kuitenkaan näe syytä, miksei Klubi voisi jatkaa ihmetekoja jälleen yhtä jättiläistä vastaan.

– Ei siihen varmaan kukaan uskonut. Totta kai lähdemme voittamaan jokaista peliä. Täällä nyt ollaan, mennään vaikka päätyyn asti!

Yksi HJK:n avainpelaajista Youth League -taipaleella on ollut laitahyökkääjä Toivo Mero, joka on viimeistellyt komeat seitsemän maalia yhtä monessa ottelussa. Koko kilpailun maalipörssissä hän on jaetulla neljännellä sijalla – kärkipaikkaa pitävä Emre Unuvar on tehnyt kaksi kaappia enemmän Ajaxille, joka jo putosi kilpailusta.

Meron otteet europeleissä eivät ole jääneet huomaamatta, ja talven Liigacupissa hän on saanut runsaasti peliminuutteja edustusjoukkueessa. Mero sanoo Veikkausliiga-joukkueiden kohtaamisten tuoneen mukavasti lisää kovuutta ennen nuorten peliä.

– Sieltä saa vähän erilaista ärsykettä, fyysisesti taso on vähän kovempi. Uskon, että PSG-peli tulee myös olemaan fyysisesti kova, siellä on varmasti vahvoja ja nopeita kavereita, niin se on auttanut pelata edustusjoukkueessa, Mero kertoo.

Haapasen tavoin myös Mero on iloisesti yllättynyt joukkueen euromenestyksestä. City-voitto osoitti, ettei yksikään vastus ole mahdoton haaste.

– Kun voitimme pari ekaa kierrosta, itseluottamus on siitä rakentunut. Nytkin se on korkealla, ja uskomme, että voimme voittaa kenet vain.

Youth Leaguen ottelukaavio on jo määritelty edellisen arvonnan yhteydessä. Jos HJK onnistuu kaatamaan PSG:n, seuraavana vastustajana puolivälierässä on joko espanjalainen Villarreal tai puolalainen Legia Varsova.

Puolivälierät pelataan 17.–18. maaliskuuta. Mahdollisen puolivälieräottelun HJK pelaa vieraissa.