HJK otti ison askeleen kohti historiallista jatkopaikkaa Youth Leaguessa

1200 silmäparia todisti HJK:n arvokkasta 1–0-kotivoittoa UEFA Youth Leaguessa, kun belgialainen Genk kaatui Bolt Arenalla otteluparin avausosassa. Ratkaiseva toinen osa pelataan Belgiassa 10. joulukuuta.

HJK Youth vs Genk Youth 1–0 (1–0)
17’ Toivo Mero 1–0 rp
Yleisömäärä: 1199

HJK jatkoi menestyksekästä taivaltaan UEFA Youth Leaguessa voitokkaasti, kun belgialainen Genk kaatui Boltilla kolmannen kierroksen ensimmäisessä osaottelussa maalein 1–0. Otteluparin ratkaiseva toinen osa pelataan Belgiassa kahden viikon kuluttua eli keskiviikkona 10. joulukuuta. Otteluparin voittaja etenee UEFA Youth Leaguen pudotuspeleihin, jotka alkavat helmikuussa. Yksikään suomalaisseura ei ole edennyt kilpailun historiassa kolmannelle karsintakierrokselle saatika pudotuspelivaiheeseen saakka.

HJK:n joukkueen päävalmentaja Perparim Hetemaj oli ottelun jälkeen tyytyväinen kotivoittoon laadukasta vastustajaa vastaan.

– Ensimmäinen puoliaika oli meiltä todella hyvä, toisella jouduttiin puolustamaan vähän liian paljon liian pitkiä hetkiä. Selviydyttiin kuitenkin tosi hyvin puolustuspäässä, vastustaja sai vain yhden paikan lopussa. Ehkä yksi tai kaksi maalia oltaisiin haluttu lisää ensimmäisen puoliajan paikoista, mutta olen tyytyväinen voittoon, Hetemaj sanoo.

Puolet tehtävästä on vielä jäljellä. Toiseen osaotteluun Belgiassa Klubi lähtee maalin etumatkalta, mutta Hetemaj odottaa haastavaa toista kohtaamista.

– Siitä tulee vaikea peli. Tiedämme, että Genk teki 11 maalia edellisellä kierroksella kahdessa ottelussa. Laatua heillä on, heidän kotikentällään siitä tulee varmasti haastava peli.

Illan kamppailu kiinnosti mukavasti HJK-yhteisöä sekä muita futiksen ystäviä: ennen ottelun alkua pääkatsomon edustalla kiemurteli satametrinen jono. Lopulta paikalle saapui ilahduttavasti 1199 silmäparia, jotka kannattivat omiaan läpi ottelun vielä määräänsäkin äänekkäämmin.

HJK aloitti ottelun lähes identtisellä nipulla, jolla turkkilainen Trabzonspor kaatui edellisellä kierroksella. Ainoa muutos kolmen viikon takaiseen oli puolustaja Aaron Traoren vaihtuminen keskikenttäpelaaja Leevi Palmulaan. Klubi ryhmittyi 4–3–3-muodostelmaan, jossa puolustuslinjassa pelasivat oikealta lukien Adam Le Goff-Conan, Emil Leveälahti, Jere Kari ja Mustafa Ameen. Keskellä Palmulan seurana aloittivat Antton Nylund sekä Ilmo Toivonen, joista jälkimmäinen sijoittui usein hieman muita ylemmäs. Kärkikolmikkona avasivat Valo Konttas ja Toivo Mero laidoilla sekä Art Berisha kärjessä. Maalia vartioi Mitja Haapanen.

Genkin kokoonpanossa oli useampia muutoksia edelliseen Vikingur-voittoon nähden, yhteensä kuusi kappaletta. Useampi Genkin pelaaja kuuluu omaan ikäkausimaajoukkueeseensa, ja meritoituneimmat pelaajat ovat pelanneet jo useamman kauden Genkin U23-joukkueessa, joka pelaa Belgian 2. sarjatasolla. Samassa joukkueessa pelaa muuten myös suomalainen Djoully Nzoko, joka voisi ikänsä puolesta pelata Genkin Youth League -joukkueessakin.

HJK:n ja Genkin ikärakenne on yllättävänkin erilainen. Tänä vuonna Youth Leaguen “pääikäluokka” on vuonna 2007 syntyneet, ja lisäksi Klubi on hyödyntänyt täysmääräisesti yli-ikäisyyssäännön: Leveälahti, Ameen ja Berisha kuuluvat vuotta vanhempaan ikäluokkaan. Genk ei tätä sääntöä ole hyödyntänyt, vaan joukkue koostuu pääosin vieläkin nuoremmista pelaajista. Avauksessa pelasi peräti seitsemän vuosina 2008 ja 2009 syntynyttä pelaajaa, kun Klubilla vastaava lukema oli kaksi: vuonna 2008 syntyneet Nylund sekä Palmula.

Katsojat saattoivat kiinnittää huomiota siihen, että HJK pelasi kotiottelunsa poikkeuksellisesti vieraspaidassa. Tämä johtui Genkin paitojen – sinisen ja valkoisen – hankaluudesta sovittaa HJK:n sinivalkoiseen kotipaitaan, joten joukkueet päätyivät yhdessä tähän ratkaisuun.

HJK on tänä vuonna – ja toki edellisinäkin UYL-vuosinaan – haastanut ennakkoluulottomasti isompiaan, ja sama meno jatkui tänäänkin. Belgian kärkiseuroihin lukeutuvan Genkin juniorit lähtivät otteluun ainakin jossain määrin ennakkosuosikkina, mutta rohkea sekä aggressiivinen kotijoukkue laittoi belgialaiset ahtaalle heti alusta alkaen.

Klubi oli kuskin paikalla pitkiäkin jaksoja ensimmäisellä puolikkaalla, ja Genk joutui tyytymään ottavan osapuolen rooliin. Kotijoukkue riisti vahvasti keskialueella etenkin Nylundin johdolla, ja nopeat tilanteenvaihdot olivat myrkkyä Genkin laitakaistoille.

Klubin painostus palkittiin jo vartin kohdalla. Muutenkin erinomaisesti pelannut Ameen antoi fantastisen aikaisen keskityksen boksiin Konttasille, jota rikottiin rankkarin arvoisesti. Rangaistuspisteelle pallon asetteli Mero, joka latasi pelivälineen vuorenvarmasti vasempaan alanurkkaan ohi väärään kulmaan aavistaneen Lucca Moungangan.

HJK jatkoi avausmaalin jälkeen ottelun hallintaa, mutta viimeiset ratkaisut jäivät hieman piippuun. Monia lupaavia hyökkäyksiä ei saatu päätettyä laukauksiin. Tilanteita syntyi kuitenkin tasaiseen tahtiin, ja samalla joukkuepuolustus toimi erinomaisesti: Haapanen ei joutunut venymään torjuntatöihin ensimmäisellä puolikkaalla.

Seuraava huippupaikka avautui 36. peliminuutilla, kun ovelan liikkeen Genk-linjan selustaan tehnyt Berisha vapautettiin läpiajoon. Berishan sai pallon hyvin matkaansa, ja kosovolainen tavoitteli takanurkkaa, mutta Mounganga venyi hyvään jalkatorjuntaan. Hetkeä myöhemmin Toivonen pääsi laukomaan boksin rajalta, mutta laukaus suuntautui liian kohti Genk-maalia.

Toisella jaksolla sumu laskeutui Töölöön, ja Genk otti pallonhallinnan itselleen. Klubi ei saanut riistoja enää ensimmäisen jakson tahtiin, mutta toisaalta belgialaisetkaan eivät päässeet vaarallisesti Klubin muodon sisään. Näin edettiin toisen jakson ensimmäinen vartti, jonka jälkeen Genkille avautui muutama vetopaikka, jotka tosin viuhuivat yli ja ohi HJK:n maalin.

Tunnin kohdalla HJK vaihtoi laitapakkejaan. Ameenin korvasi vasemmalla puolella Eetu Grönlund, oikealla puolestaan Aaron Traore tuli Le Goff-Conanin paikalle.

Genk jatkoi pallonhallintaansa, ja HJK kyttäsi paikkoja vastaiskuille. Niitä nähtiin kuitenkin harmillisen vähän, lähinnä vasemmalta Meron toimesta. Konttasin laita jäi toisella puolikkaalla hieman pimentoon, ja noin vartti ennen loppua oikealle laidalle vaihdettiin tuoreita jalkoja Nicklas Kroupkinin muodossa. Samalla Jay De Nascimento tuli keskelle Toivosen tilalle.

HJK:n puolustaminen jatkui laadukkaana kasvaneesta paineesta huolimatta. Koko joukkue paiski hartiavoimin töitä, ja esimerkiksi Berisha raatoi Genk-toppareiden kiusana esimerkillisesti. Haapanen joutui ensimmäistä kertaa torjumaan 81. minuutilla, kun HJK-vahti venytti Genkin laukauksen alakulmasta.

Hetki ennen loppua HJK käytti viimeisen vaihtonsa, kun Berisha teki tilaa Samuel Salolle. Viimeiset minuutit mentiin edelleen Genkin hallitessa palloa, mutta HJK-puolustus taisteli. Vierailijat saivat lisäajalla pari kulmapotkua, jotka eivät kuitenkaan tuottaneet ongelmia Klubille.

Vielä lisäajan viimeisillä sekunneilla Genk loi keskityksellään uhkaavan oloisen tilanteen, mutta belgialaisten pusku oli helppo torjuttava Haapaselle. Lopulta pohjoisirlantilaistuomari Jamie Robinsonin pillistä kuului helpottava päätösvihellys, ja HJK pääsi juhlimaan upeaa 1–0-kotivoittoa.

HJK Youth vs Genk Youth 1–0 (1–0)
17’ Toivo Mero 1–0 rp

HJK:n kokoonpano: Mitja Haapanen – Adam Le Goff-Conan (62’ Aaron Traore), Emil Leveälahti, Jere Kari, Mustafa Ameen (62’ Eetu Grönlund) – Antton Nylund, Leevi Palmula, Ilmo Toivonen (75’ Jay De Nascimento) – Valo Konttas (75’ Nicklas Kroupkin), Art Berisha (88’ Samuel Salo), Toivo Mero