Liigakausi käyntiin vieraissa 

Odotettu Kansallisen Liigan avaus pelataan KuPSin vieraana lauantaina klo 17. 

Kuuden kuukauden preseason on viimein takana, ja HJK matkaa kauden ensimmäiseen liigaotteluun Kuopioon.

Kuluneeseen vuoteen ei voi olla kuin tyytyväinen, kun kymmenestä pelatusta ottelusta saldona on kahdeksan voittoa, yksi tasapeli ja ainoastaan yksi tappio.

HJK:n päävalmentaja Arttu Heinonen on erittäin ylpeä joukkueen tähänastiseen suorittamiseen.

– Yksi ainoista takaiskuista preseasonilla oli influenssa-aalto, jonka vuoksi jouduimme perumaan yhden harjoitusottelun. Myös runsaat maajoukkue-edustukset ovat hieman horjuttaneet meidän rytmiämme, mutta se on ollut vain positiivinen ongelma, Heinonen kertoo.

– Tulosten valossa ainoa tappio kärsittiin Åland Unitedin vieraana Kansallisen Cupin välierissä, mutta sinne lähdimme hieman siipirikkoisena, Heinonen lisää.

– Olemme fyysisesti ja pelillisesti valmiimpia kuin viime vuonna. Joukkue on pysynyt hyvin ehjänä muutamaa pidempiaikaista loukkaantumista lukuun ottamatta, ja pelaajat ovat saaneet hyvin peliaikaa. HJK tullaan näkemään tänä vuonna kovempana kuin koskaan, Heinonen lupaa.

Odotukset ja tavoitteet ovat myös tälle liigakaudelle asetettu korkealle. HJK asettuu myös ulkopuolisten ennakkorankingien kärkeen.

– Voimme olla ylpeitä siitä, että olemme saavuttaneet aseman, jossa myös muut odottavat meiltä menestystä. Se on saavutettu vasta hiljattain, kun viime vuosina KuPS on ollut ennakkosuosikki. Tänä vuonna kaikki kertoimet ovat kuitenkin meidän puolellamme, Heinonen toteaa.

HJK saa heti ensimmäisessä liigaottelussa vastaansa viime vuoden hopeamitalistin, Kuopion Palloseuran.

– KuPS on preseasonillaan pelannut paljon Kansallisen Ykkösen joukkueita ja Kansallisen Liigan häntäpään joukkueita vastaan. Yhden kansainvälisen harjoitusottelun he pelasivat Piteå IF:ää vastaan, mutta KuPS ei ole saanut yhtä kovia treenimatseja kuin esimerkiksi me, Heinonen kertaa kuopiolaisten preseasonia.

– Pelillisesti KuPSilla on tullut muutamia notkahduksia, esimerkiksi Ilvestä vastaan ja toisessa osaottelussa he olivat myös aluksi vaikeuksissa. Muutoin he ovat voittaneet useammalla maalilla muun muassa meidän Akatemian ja VIFK:n, Heinonen jatkaa.

Heinosen mukaan kuopiolaisten joukkue on kokenut muutoksia, ja heidän alakertansa on täysin muuttunut.

– KuPS on saanut vahvistuksia lähteneiden tilalle muun muassa Ilveksestä. On vielä pieni kysymysmerkki, miten he pystyvät paikkaamaan lähtijät. Alkava kausi sen meille kuitenkin varmasti näyttää, Heinonen tuumii.

HJK kohtasi kuopiolaiset kerran ennen liigastarttia, juuri viime viikolla pelatussa Kansallisen Cupin finaaliottelussa. HJK kaatoi KuPSin 3–1.

– KuPS tietyllä tapaa yllätti meidät omilla taktisilla valinnoillaan, ja otimme ottelusta selkeän voiton. Fakta on kuitenkin se, että talven ja kevään pelit ovat eri kuin liigapelit, Heinonen muistuttaa.

– Kansallisen Cupin mestaruus on antanut meille kuitenkin positiivista energiaa, ja koemme, ettei meidän tarvitse tehdä suuria korjausliikkeitä finaalin esityksen valossa. Voimme vain luottaa omaan tekemiseemme, Heinonen sanoo.

Mestaruus ei ratkea heti ensimmäisissä peleissä, mutta luonnollisesti voitto antaisi hyvän startin kaudelle.

– Uskon, että pääsemme jatkamaan siitä, mihin jäimme viime kaudella. Lähestymme ottelua nöyränä, mutta pyrimme pitämään oman vahvan rutiinimme heti alusta alkaen. On tärkeää hoitaa nämä kaksi ensimmäistä ottelua vieraissa, Heinonen kertoo.

– Joukkueen sitoutuminen ja hyvä henki, mikä meillä tällä hetkellä on, tulevat auttamaan meitä saamaan positiivisen tuloksen huomisen ottelusta, Heinonen päättää.

Liigakauden ensimmäiseen ennakkohaastatteluun saimme HJK:n hyökkääjän Iiris Holmströmin ja puolustajan Nelli Kalskeen.

Kauden ensimmäinen ottelu pelataan lauantaina 26.4. Kuopiossa Väre Areenalla klo 17. Ottelu näkyy suorana Ruudusta!