Niki Mäenpään sopimus päättyy lokakuun lopussa

Kiitos kaikesta, Niki! 

Maalivahti Niki Mäenpään ja HJK:n sopimus umpeutuu lokakuun lopussa. 

39-vuotias konkariveskari tuli toukokuussa Klubiin viime vuoden tapaan pätkäpestillä. Loppukaudella 2023 Mäenpää oli Klubin kantavia voimia, mutta tällä kaudella peliminuutit olivat Jesse Östin ja heinäkuussa joukkueeseen liittyneen Thijmen Nijhuisin rinnalla tiukassa. 

HJK:n oman kasvatin toistaiseksi viimeinen ottelu Klubi-paidassa kentällä oli elokuinen Inter-ottelu, jossa Mäenpää tuli puujalan saaneen Östin tilalle toiseksi puoliajaksi. Voitokas ottelu päättyi nollapeliin. 

– Kausi ei mennyt henkilökohtaisesti eikä joukkueelta tavoitteiden mukaisesti. Olen siitä huolimatta kiitollinen ajastani täällä, Mäenpää toteaa.

– Kiitokset joukkuekavereille, valmennukselle, koko seuraorganisaatiolle ja tietysti kannattajillemme. Ja isot tsempit koko seuralle loppukauteen: tänä vuonna on vielä monta hienoa peliä edessä.

Mäenpää aloitti futiksen Espoon FC Kasiysissä ja vaihtoi Klubiin 12-vuotiaana. HJK:sta hän siirtyi yhden poikamaaottelun pelanneena 18-vuotiaana A-juniorina Ranskan Lensin. Sieltä tie vei Hollantiin, jossa vierähti pääsarjassa ja kakkostasolla FC Den Boschissa, Willem II:ssa, AZ Alkmaarissa ja VVV-Venlossa peräti yhdeksän vuotta. 

Sen jälkeen vuorossa oli kuusi vuotta Englannissa: Valioliigaa ja Championshipiä Brighton & Hove Albionissa sekä Championshipiä Bristol Cityssä ja Stokessa. A-maajoukkueen maalia hän vartioi 27 ottelussa toimien Huuhkajien ykkösveskarina MM-karsinnat 2012–2013.

Ennen viime kaudella tapahtunutta ensimmäistä paluuta HJK:hon Mäenpää pelasi Joel Pohjanpalon ja Jesse Jorosen kanssa Italiassa Veneziassa. Mäenpään siirtyessä Italiaan seura pelasi Serie B:ssä mutta nousi heti samana vuonna Serie A:han. 

Mäenpää kirjautti debyyttinsä Italian pääsarjassa 36-vuotiaana, ja 38-vuotiaana vuorossa olivat viime vuonna Veikkausliiga-debyytti, Suomen mestaruus ja lohkopelit Konferenssiliigassa. 

Kiitos kaikesta, Niki!