HJK tavoittelee historiallista jatkopaikkaa nuorten Mestarien liigassa

Kolmannella ja viimeisellä karsintakierroksella HJK kohtaa belgialaisen Genkin. Otteluparissa panoksena on paikka UEFA Youth Leaguen pudotuspeleissä.

HJK U19 vs KRC Genk U19
ke 26.11. klo 18.30
UEFA Youth League – Bolt Arena

HJK:n U19-pojat kohtaavat nuorten Mestarien liigan eli UEFA Youth Leaguen ratkaisevalla kolmannella karsintakierroksella belgialaisen Genkin. Ottelupari käynnistyy kotiottelulla keskiviikkona, toinen osa pelataan Belgian Genkissä 10. joulukuuta.

Liput keskiviikon kotimatsiin ovat myynnissä täällä. Kausikorttilaiset voivat lunastaa veloituksettoman lipun otteluun. Lippulinkki lähetetään kausikorttilaisille sähköpostitse. Pelkkä kausikortin näyttäminen portilla ei riitä sisäänpääsyyn, vaan kausikorttilaisten tulee lunastaa erikseen veloitukseton lippu.

HJK:n omat juniorit pääsevät otteluun veloituksetta näyttämällä portilla Myclubin HJK-jäsenkorttia (oikeuttaa kahteen veloituksettomaan sisäänpääsyyn). Lähtökohtaisesti HJK:n Youth League -ottelussa on auki vain Pääkatsomo.

UEFA:n säännöistä johtuen ottelua ei televisioida.

Panoksena pudotuspelipaikka

Paikka kolmannella karsintakierroksella on jo itsessään historiallinen saavutus, sillä yksikään suomalaisseura ei ole aiemmin päässyt Youth Leaguessa kolmannelle karsintakierrokselle. Nyt päävalmentaja Perparim Hetemaj’n johtama joukkue tavoittelee uusia historiallisia saavutuksia: otteluparin voittaja etenee Youth Leaguen pudotuspelivaiheeseen, joka käynnistyy ensi vuoden puolella.

Kansallisten mestarien polun kolmannen karsintakierroksen 10 voittajajoukkuetta etenee Youth Leaguen pudotuspeleihin yhdessä 22 Mestarien liigan polun joukkueen kanssa. Pudotuspelivaiheessa mukana on siis kaiken kaikkiaan 32 joukkuetta. Helmikuussa alkavat pudotuspelit pelataan yksiosaisena puolivälieriin asti.

Aiemmat europelit

HJK on aiemmilla kierroksilla kaatanut liettualaisen NFA Be1:n (yhteismaalit 5–1) ja viime vuoden Youth League -finaalissa pelanneen turkkilaisen Trabzonsporin (3–2). Jatkopaikka viimeiseen karsintaan lunastettiin sensaatiomaisella 1–0-vierasvoitolla Trabzonissa 2–2-tasapeliin päättyneen kotiosan jälkeen.

Trabzonspor-pelien sankariksi nousi Klubin laituri Toivo Mero, joka teki tärkeän tasoitusmaalin avauspelin lisäajalla ja laukoi vieraspelin ainokaisen vapaapotkusta turkkilaisten verkkoon. Ensimmäisessä osassa maalinteossa onnistui myös Valo Konttas.

Neljässä Youth Leaguen ottelussa Mero on ollut HJK:n paras maalintekijä kolmella osumalla. Art Berisha on venyttänyt verkkoa kahdesti, yhden maalin herroja ovat Konttas, Jay De Nascimento ja Antton Nylund.

Genk aloitti Youth League -karsinnat suoraan toiselta karsintakierrokselta, jossa se murjoi hurjat 11–1-yhteismaalilukemat färsaarelaista Vikinguria vastaan. Viimeistelytehoja löytyi otteluparissa laajalta rintamalla, sillä peräti kahdeksan eri Genkin pelaajaa pääsi tuulettamaan maalia kahdessa pelissä.

Kommentit

HJK:n Youth League -joukkueen kapteeni Emil Leveälahti odottaa Genkistä kovaa vastusta. Genk antoi myrskyvaroituksen isonumeroisella voitolla Vikingurista, mutta Leveälahti kertoo Trabzonspor-voiton tuoneen paljon lisää itseluottamusta. Viime vuoden finalistin pudottaminen jatkosta osoittaa, että HJK pystyy taistelemaan jatkopaikasta tasavertaisesti Euroopan huippujoukkueita vastaan.

– Jengissä on keskittynyt ja odottavainen fiilis. Odotan tasaista ja vauhdikasta matsia, Genk on hyvä joukkue, mutta niin olemme mekin. Olemme näyttäneet, että pystymme haastamaan parhaita, niin on tosi kiva päästä pelaamaan huomenna, Leveälahti sanoo.

Katso Leveälahden haastattelu alla olevalta videolta tai HJK TV:n Youtube-kanavalla.