Runkosarja päätökseen Kotkassa

Äärimmäisen jännittävä Veikkausliigan runkosarja paketoidaan sunnuntaina. HJK:lla on KTP:tä vastaan mahdollisuus luoda hyvät lähtökohdat Mestaruussarjaan.

FC KTP vs HJK
Su 31.8. klo 17.00
Veikkausliiga – Arto Tolsa Areena
Televisiointi: Ruutu+ (lähetys alkaa klo 16.45)

Veikkausliigan runkosarjan päätöskierroksella HJK suuntaa Kotkaan FC KTP:n vieraaksi. Huipputasaisessa sarjataulukossa Klubilla on mahdollisuus luoda hyvät lähtökohdat syksyn Mestaruussarjan peleihin lähdettäessä.

Veikkausliigan kärkiviisikko mahtuu kolmen pisteen sisään ennen viimeisiä runkosarjan otteluita. HJK on ennen päätöskierrosta neljännellä sijalla 41 pisteessä, taulukon kärjessä keikkuu FC Inter 43 pisteellä.

Syksyn Mestaruussarjan otteluohjelma selviää ensi viikolla, kun runkosarjasijoitukset on sunnuntaina sinetöity. Tiedotamme tulevista otteluista lisää, kun kalenteri on lyöty lukkoon.

Ensi viikolla Veikkausliiga jää maajoukkuetauolle. Klubista maajoukkuetehtäviin suuntaavat Teemu Pukki ja Ville Tikkanen Huuhkajien matkassa. Lisäksi nuorisokvartetti David Ezeh, Pyry Mentu, Kaius Simojoki ja Miska Ylitolva on nimetty Pikkuhuuhkajiin eli U21-maajoukkueeseen.

Ennakkoasetelmat

Kesän edetessä HJK on kuronut pahimmillaan 11 pisteeseen venynyttä kaulaa sarjakärkeen vain kahteen pisteeseen. Elokuun peleissä Klubi on ollut tehokas, ja neljästä liigaottelusta on irronnut kolme voittoa maalierolla 16-8. Tehtyjen maalien saldoa kaunistivat isomaaliset voitot Ilvestä (5–1) ja IFK Mariehamnia (8–2) vastaan.

Elokuun maalit ovat jakautuneet leveästi kahdeksalle eri pelaajalle. Kärkimaalaajana on toiminut Alex Ring, joka upotti hatullisen maaleja IFK Mariehamnia vastaan kotikentällä ja nosti kuukauden maalimääränsä viiteen. Kahden maalin miehiä elokuun peleissä ovat Pukki, kulmapotkuspesialisti Georgios Antzoulas, laidalla pirteästi esiintynyt Santeri Hostikka sekä todellisen kaunokaisen kantapäälläään IFK:ta vastaan viimeistellyt Brooklyn Lyons-Foster.

Ringin varoitustili täyttyi IFK-pelissä, joten hän huilaa sunnuntaina KTP:tä vastaan. Sen sijaan yksi sunnuntain puhuttavimmista tarinoista on loukkaantumisestaan toipuneen Pukin paluu vanhoille kotiseuduilleen.

KTP majailee sarjataulukossa pahnan pohjimmaisena. Kilpailu pisteistä on tiukkaa myös häntäpäässä, sillä KTP, AC Oulu ja FC Haka ovat putoamiskamppailussa kahden pisteen sisällä. KTP on siis kipeästi pisteiden tarpeessa.

Koko kauden aikana KTP on voittanut 21 ottelusta vain kolme. Edellisen täyden pistepotin se lunasti heinäkuun lopussa FC Hakan vieraana. Haka-voiton jälkeen kotkalaiset kuitenkin taapertavat nyt neljän tappion putkessa, joista kolme kertaa se otti takkiin tekemättä maaliakaan.

Viime viikonloppuna KTP raotti maalihanojaan VPS:ää vastaan Lucas Rangelin kahdella osumalla, mutta hänen tuplansa ei riittänyt pisteisiin asti VPS:n vietyä voiton 3–2-lukemin.

Keskinäiset kohtaamiset

HJK ja KTP ovat lyöneet yhteen tänä vuonna kahdesti, ja molemmilla kerroilla Klubi on takonut neljä maalia KTP:n maaliin. Helmikuisessa Liigacupin kohtaamisessa HJK löi kotkalaiset nurmeen puhtaasti 4–0. Pukki kuritti vanhaa seuraansa kahdella maalilla ja sittemmin Klubin jättäneet Ozan Kökcü ja Hassane Bande tekivät maalin mieheen.

Toukokuun Veikkausliiga-pelissä KTP sai lohtua yhden maalin verran, mutta HJK oli jälleen parempi Bolt Arenalla maalein 4–1. Pukki onnistui tuolloinkin maalinteossa, muista maaleista vastasivat Ring, Hostikka ja Georgios Kanellopoulos. KTP:n ainokaisen viimeisteli kesken kauden SJK:hon siirtynyt Armaan Wilson.

Kommentit

Tällä kaudella läpimurtoa Veikkausliigassa tehnyt Kaius Simojoki on saanut kauden aikana paljon vastuuta HJK:n puolustuslinjassa. Vasempana laitapuolustajana enimmäkseen pelannut Simojoki on koko joukkueen kolmanneksi eniten minuutteja kellottanut pelaaja. Peliajan määrä on hieman yllättänytkin – iloisella tavalla – nuoren pelimiehen.

– Odotin kyllä, että jonkin verran vastuuta tulee. Nyt olen päässyt pelaamaan tosi paljon, ja se on tietenkin hienoa, Simojoki sanoo.

Komea läpimurtokausi poiki Simojoelle myös ensimmäisen kutsun Pikkuhuuhkajiin. Alle 21-vuotiaiden maajoukkue aloittaa ensi viikolla EM-karsinnat kesän 2027 kisoihin San Marinoa ja Kyprosta vastaan.

– Tosi hyvältä tuntuu, hienoa päästä nyt mukaan uusiin karsintoihin, Simojoki iloitsee maajoukkuekutsua.

Katso Simojoen haastattelu kokonaisuudessaan alla olevalta videolta.

Pelaajatilanne

HJK:n sairastupa on ilahduttavasti tyhjentynyt viime aikoina. Ainoastaan Jesse Öst on loukkaantumisen takia varmasti sivussa sunnuntain ottelusta. Kuten aiemmin mainittiin, myös Alex Ring on sivussa pelikiellosta johtuen.

Edellisellä kierroksella pitkään sivussa ollut Daniel O’Shaughnessy teki riemukkaan paluun pelaavaan kokoonpanoon, kun hänet vaihdettiin IFK Mariehamnia vastaan viimeiseksi vartiksi kentälle. Toinen pitkäaikaistoipilas Liam Möller on puolestaan harjoitellut nyt joukkueen mukana, ja hän on valmennuksen käytettävissä KTP:tä vastaan.

Vielä ennen siirtoikkunan sulkeutumista HJK:hon saatiin lisää uutta verta kosovolaishyökkääjä Ardit Tahirin muodossa. Tällä viikolla Helsinkiin lainasopimuksella Kosovon pääsarjasta saapunut Tahiri on heti käytettävissä sunnuntaina.

Kesän siirtoikkunassa Kotkassa saranat ovat olleet lujilla. Muutoksia on tapahtunut paljon, ja joukkueeseen on liittynyt peräti yhdeksän pelaajaa. Viimeisimpänä KTP:n riveihin siirtyi Intiasta Suomeen palannut kokenut Joni Kauko, joka sai debytoi 25 minuutin edestä viime kierrokselle VPS:ää vastaan.

Liikettä on riittänyt myös ulospäin. Seitsemän pelaajaa on jättänyt KTP:n kesän aikana.

Liigapelien välissä HJK sinetöi paikkansa Suomen Cupin finaalissa AC Oulun kaaduttua välierässä 21. elokuuta 1–0. Loppuottelun vastustaja saadaan toisen välierän KuPS–FF Jaro voittajasta.

Finaaliviikonloppuna 20.–21. syyskuuta Tammelassa vietetään sinivalkoista viikonloppua, sillä myös HJK:n naisten edustusjoukkue pelaa Suomen Cupin finaalissa. Cupin finaaliviikonlopun lipunmyynti on jo käynnistynyt, lisätietoa löydät täältä.